COLUMBUS, Ohio (AP) – Cinco abriles luego de un esquema de soborno de $ 60 millones financiado por FirstEnergy Corp. salió a la luz en Ohio, los observadores expertos dicen que los enjuiciamientos, demandas, sanciones y fuero resultantes no han provocado suficientes cambios y responsabilidad para evitar que los políticos y los ejecutivos corporativos recorten acuerdos similares en el futuro.
El esquema, cuyo posible premio de $ 2 mil millones para los consumidores lo convierte en el escándalo de infraestructura más ínclito en la historia de los Estados Unidos, surgió con los impresionantes arrojo de un poderoso parlamentario estatal republicano y cuatro asociados el 21 de julio de 2020.
Ese parlamentario, el ex presidente de la Cámara de Representantes, Larry Householder, está cumpliendo 20 abriles en una prisión federal para hacer una meta de la operación de perjuicio en el centro del escándalo.
Los jurados estuvieron de acuerdo con los fiscales que el fortuna que cambió de manos no era una donación política diaria, sino un detallado esquema secreto orquestado por el hogar para nominar aliados políticos, convertirse en el presidente de la Cámara de Representantes, aprobar una ley de rescate nuclear de $ 1 mil millones en el tesina de ley de la Cámara de Representantes y aplastar un esfuerzo de derogación. Uno de los grupos de fortuna sombrío que el hogar usó todavía se declaró culpable de perjuicio.
El hogar y un ex correveidile han desafiado sin éxito sus convicciones. Dos de los asociados arrestados se declararon culpables, y el otro murió por suicidio.
El fortuna sombrío sigue fluyendo
Cualquier esperanza de que las condenas hubieran aclarado a la ley federal aproximadamente de 501 (c) 4 grupos sin fines de ganancia “Dark Money” o haya provocado nuevas restricciones a las que no se han materializado, dijo el ex fiscal estadounidense David Devillers, quien dirigió la investigación auténtico.
“Creo que en ingenuidad es peor de lo que era antaño”, dijo. “A nivel doméstico, tienes demócratas y republicanos que usan estos, por lo que no hay voluntad política para hacer nulo al respecto”.
De hecho, un estudio publicado en mayo por el Centro de Equidad de Brennan encontró que el fortuna sombrío desatado por la valentía de Citizens United 2010 alcanzó un récord de un mayor de $ 1.9 mil millones en 2024 carreras federales, casi el doble de $ 1 mil millones gastados en 2020. La gran mayoría de fortuna de los donantes no revelados en cuentas de fortuna sombrío ahora a Super PACS, proporcionándoles una forma de patinar un requisito que les dan donaciones públicas.
Devillers dijo que un resultado positivo del escándalo es que los legisladores de Ohio parecen estar positivamente preocupados por evitar los quid pro quos, reales o percibidos, entre ellos y sus contribuyentes políticos.
La fuero anticorrupción introducida perennemente por los demócratas de Ohio desde que se rompió el escándalo no ha ido a ninguna parte de la sesión dominada por el Partido Republicano. Los líderes legislativos republicanos han dicho que está fuera de su autoridad enmendar la ley federal de financiamiento de la campaña.
La Oficina del Fiscal de los Estados Unidos se negó a discutir la investigación porque los enjuiciamientos siguen en curso. Dos ejecutivos de FirstEnergy despedidos se declararon inocentes de los cargos estatales y federales relacionados y esperan proceso.
El ex presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Ohio, Samuel Randazzo, a quien FirstEnergy admitió ocurrir otorgado un soborno de $ 4.3 millones a cambio de favores regulatorios, había enfrentado cargos federales y estatales. Murió por suicidio luego de declararse no culpable.
El regulador estatal no ha penalizado FirstEnergy
FirstEnergy, con sede en Akron, una compañía Fortune 500 de $ 23 mil millones con 6 millones de clientes en cinco estados, admitió el uso de grupos de fortuna sombrío para financiar el progreso del hogar a cambio de la aprobación de la elaboración de rescate. Acordó avalar $ 230 millones y cumplir con otras condiciones para evitar el causa, y enfrentó otras sanciones, incluida una multa civil de $ 100 millones por parte de la Comisión de Bolsa y Títulos de los Estados Unidos.
Pero FirstEnergy aún no ha enfrentado consecuencias del regulador estatal.
“En ingenuidad, nunca fueron penalizados por los reguladores a nivel de PUCO”, dijo la abogada de los consumidores de Ohio, Maureen Willis, abogada de los clientes de servicios públicos de Ohio.
El certificación en cuatro procedimientos de PUCO derivados del escándalo finalmente comenzó el mes pasado luego de que los casos se retrasaron durante casi dos abriles, en parte a solicitud del Unidad de Equidad. Tienen la intención de determinar si FirstEnergy usó fortuna para sobornos destinados a la modernización de la red y si se produjo fortuna incorrectamente de sus diferentes entidades corporativas.
FirsteNergy Spokeperson Jennifer Young dijo que invirtió $ 4 mil millones en mejoras de red en 2024 y planea deteriorar un total de $ 28 mil millones hasta 2029.
Young dijo que FirstEnergy ha rediseñado su estructura organizativa, estableció una oficina de ética y cumplimiento dedicada, revisó la actividad política de la compañía y las prácticas de conciliábulo y fortaleció otras prácticas de gobierno corporativo y supervisión.
“FirstEnergy es una compañía muy diferente hoy que hace cinco abriles”, dijo.
El PUCO todavía realizó cambios en respuesta al escándalo. El presidente Jenifer French dijo a los legisladores estatales que la capacitación de ética ha sido mejorada, los abogados del personal y los jueces de derecho burócrata que escuchan casos ahora informan a diferentes directores para certificar la independencia lícito, y ella nunca toma una reunión sola.
No se ha devuelto un fortuna contaminado a los clientes
Ashley Brown, directora ejecutiva retirada del Harvard Electricity Policy Group, que anteriormente se desempeñó como comisionado de PUCO, dijo que la comisión es la única entidad estatal con el poder de ordenar FirstEnergy para devolver efectivo contaminado, incluido el fortuna de sobornos, a los clientes. Eso en gran medida no ha sucedido.
Dijo que la Comisión de Ohio tenía un gran poder para responsabilizar a FirstEnergy por sus fechorías, pero no ha realizado su propia auditoría gerencial del hércules energético, exigió una revisión de la congregación corporativa de FirstEnergy o presionada para la independencia pública de la propia investigación interna de FirstEnergy del escándalo, cuyos hallazgos siguen siendo un enigma. Los accionistas ganaron algunas medidas de responsabilidad como parte de un acuerdo de $ 180 millones en 2022, pero continúan luchando en los tribunales para la independencia de la investigación. Willis todavía lo hace.
“¿Cómo se permite que una utilidad opere una vasta conspiración criminal interiormente de la utilidad (con) dólares del consumidor, y ni siquiera mira lo que salió mal?” Brown dijo.
El portavoz de PUCO, Matt Schilling, reiteró que las sondas de la comisión están en curso. Dijo que el panel ha prometido tomar sus procedimientos “a donde sea que conduzcan los hechos”.
La porción de HB 6 que rescató a dos plantas nucleares afiliadas a la primera energía fue derogada en 2021, y $ 26 millones fueron reembolsados a los clientes.
La investigación del escándalo reveló que otras compañías de distribución de energía obtuvieron un plazo productivo por su cuenta agregada al tesina de ley a cambio de su consentimiento: subsidios para dos plantas de carbón de la era de la Eliminación Fría no rentable. No fue hasta abril que se aprobó una ley derogando esos subsidios.
Hasta que eso entre en vigencia el 14 de agosto, los cargos cuestan a los contribuyentes de Ohio $ 445,679 por día, y no está claro si o cuando recuperarán ese fortuna. Un ticker en el sitio web de Willis pone el total que han pagado en más de $ 500 millones y contando.