LAHINCH, Irlanda – ¿El mensaje auténtico del capitán estadounidense Nathan Smith a sus jugadores antiguamente de esta 51ª Copa Walker?
“Prácticamente nos acaba de aseverar que quiere que aplastemos a estos muchachos”, dijo Preston Stout, el apegado mejor clasificado del mundo. “Ese es el objetivo. Queremos eliminarlos temprano”.
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A pesar de lo que dicen los números, no será factible.
Gran Bretaña e Irlanda no lo van a permitir. Esta vez no.
“Estábamos listos para partir anoche”, dijo el capitán de GB&I, Dean Robertson, el viernes por la mañana, aún a horas de la ceremonia inaugural.
Si proporcionadamente Estados Unidos ha tenido un dominio tajante en esta competencia con cinco victorias consecutivas que datan de 2017 en Los Ángeles, GB&I ingresa a la sesión inaugural de foursomes del sábado en Lahinch Golf Club con posiblemente su mejor oportunidad de capturar la Copa Walker desde la última vez que ganaron en 2015 en Royal Lytham.
“El equipo de GB&I es tan bueno”, dijo Stewart Hagestad, quien representa a Estados Unidos en su sexta Copa Walker consecutiva y tiene marca de 7-1 en individuales. “Tienen escasez. Hay multitudes allí. Asimismo están tratando de vencernos, ¿verdad?”
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Los estadounidenses son los claros favoritos sobre el papel. Todos menos Hagestad están clasificados entre los 12 primeros del ranking mundial de golf amateur; la clasificación promedio de los jugadores estadounidenses es 8,2 en comparación con el 39,6 de GB&I. Pero por segunda vez desde 2015, GB&I no tiene ni un solo participante clasificado fuera del top 100.
Y en términos de experiencia, ningún equipo de la Walker Cup ha tenido más que el equipo específico de este año, que cuenta con seis regresadores: los ingleses Tyler Weaver, Luke Poulter y Eliot Baker, los escoceses Connors Graham y Niall Sheils Donegan, y el solitario irlandés Stuart Grehan, un amateur reintegrado de 33 abriles que ganó el British Amateur a principios de este verano. Agregue al campeón amateur estadounidense Jack Whaley y GB&I tiene dos campeones amateur importantes por primera vez desde 2013.
Esos veteranos todavía están doloridos por la derrota del año pasado en Cypress Point, donde GB&I estuvo detrás por un solo punto durante tres sesiones antiguamente de triunfar sólo 1,5 de 10 puntos posibles en individuales del domingo. El mantra de Robertson esa semana fue: “Si pueden creer, podrán lograrlo”. Pero con greens ultrarrápidos, tiros heroicos de los estadounidenses y Weaver, el participante fortuna del equipo, empatando al entonces No. 1 del mundo Jackson Koivun en las cuatro sesiones y terminando 1-3, cualquier creencia fue tragada por una densa niebla que se extendió a última hora de la tarde de ese domingo.
Sin requisa, esa creencia ha regresado adyacente con la confianza y la tenacidad.
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“Es somanta para el fuego”, dijo Weaver, quien no ha competido desde el Campeonato ACC de abril adecuado a una magulladura en el oblicuo. “Se aprende mucho de experiencias como esa. Creo que este año, con la multitud apoyándonos, estando en casa, es aún más combustible. Todo se está preparando para esto, y estamos muy listos para comenzar”.
Weaver no estaba realizando tiros completos cuando la mayoría de los 10 jugadores de GB&I de esta semana se reunieron en Lahinch a principios de este verano para un campo de entrenamiento en torno al Campeonato del Sur de Irlanda. Graham disparó 62 en la parte de mecanismo por golpes de ese torneo, que Grehan ganó en 2015. Grehan ha jugado aproximadamente 40 rondas en el Old Course de Lahinch, la viejo cantidad que nadie en cualquiera de los equipos, por allí, mientras que Josh Hill de Inglaterra fue una selección poco sorprendente hasta que uno consideraba que era el destacado de ese campamento.
Está claro que Lahinch es el mayor igualador. Sus hoyos cuarto, par 5 y botellín, par 3, entreambos relativamente intactos desde finales del siglo XIX, cuando el arcaico Tom Morris los diseñó, presentan tiros a ciegas ocultos por enormes colinas de arena. El resto de los hoyos, una combinación del rediseño de Alister Mackenzie de 1927 y el extenso trabajo de Martin Hawtree antiguamente del cambio de siglo, se extienden maravillosamente a través de las dunas costeras, y muchos de ellos obligan a los jugadores a renunciar a cualquier deseo de machacar y valorar.
Cuando los jugadores estadounidenses llegaron por primera vez el lunes, comenzaron a machacar a los conductores en el décimo par 4, solo para darse cuenta rápidamente de que era mejor recostarse y chocar poco más cercano a 270 yardas, evitando el cuello de botella de la calle.
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Pero con derrota como el que enfrentaron los jugadores el viernes – y probablemente lo verán el domingo por la tarde con ráfagas pronosticadas de hasta 38 mph – incluso encontrar calles con hierros y greens con cuñas no es fianza.
“Tendrás que ser dinámico con muchas de tus decisiones”, dijo Hagestad, “y lo que crees que podría ser el caso en la mañana sobre cómo retozar un hoyo podría cambiar en la tarde, y mucho menos en el día a día”.
El derrota ha estado abastraído del suroeste durante toda la semana, lo mismo en el sur de Irlanda, lo que ha remolcado una cantidad significativa de sal a los greens. Ya más lentos que los jugadores de 13 que enfrentaron en Cypress, los greens de Lahinch se han vuelto más pegajosos por la acumulación de sal, y ha sido difícil para el greenkeeper Brian McDonagh y su personal sostener los deseados números bajos de 10 en el Stimpmeter.
La buena anuncio para McDonagh es que el sábado habrá un cambio a derrota del sureste, lo que reafirmará y acelerará el rumbo. Para los jugadores, hará que los pares 3 sean más fáciles, aunque habrá compensaciones si los greens se vuelven demasiado rápidos con ráfagas de 20 mph.
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“En cuanto al clima y el derrota, ¿estoy contento?” Dijo Robertson. “Estoy muy eficaz por ello”.
Robertson sólo quiere que la afluencia se mantenga alejada. Si proporcionadamente sus muchachos no tienen ningún problema en ser embarrados (Whaley ganó su US Amateur en condiciones húmedas), él quiere un clima seco para las multitudes agotadas de más de 8,000 personas que se prórroga asistan.
La mayoría de ellos, por supuesto, apoyarán a GB&I, que ha liderado posteriormente del Día 1 en cuatro Copas Walker consecutivas en casa, aunque ha permitido rallyes estadounidenses en cada uno de los dos últimos.
Los dos equipos saben lo importantes que son los individuales, especialmente porque ese formato representa 18 de los 26 puntos posibles. Estados Unidos ha yeguada nueve de las últimas 11 Copas Walker y durante ese período tiene una delantera de 126,5-77,5 en individuales.
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Robertson es muy consciente de los problemas de su equipo en el 1v1.
Pero tal vez esta vez, prórroga, se sienta más como 1 contra 1.000.
“Es divertido, hemos estado caminando por la ciudad esta semana y todos nos dicen buena suerte, y pensamos, ‘Sí, ahora están diciendo buena suerte, pero el sábado no nos dirán eso'”, dijo Stout, quien es uno de los tres jugadores estadounidenses que han estado lidiando con una enfermedad; Ethan Fang y Williams Jennings no practicaron el jueves y se perdieron la ropaje de esa sombra adyacente con Stout, aunque los tres regresaron al campo el viernes.
“Va a ser ruidoso, pero todos estamos súper emocionados. No siempre podemos tocar frente a un montón de familia. Aunque estén apoyandonos, será divertido sumar un espectáculo”.