MASERU, LESOTHO (AP) – El rugido estrepitoso de cientos de máquinas de coser se ha quedado en silencio. Los carretes de hilo en cada color están cubiertos de polvo. El almacén está equívoco y hueco.
En la pequeña nación africana de Lesotho, el negocio del fabricante de ropa TZICC se ha cansado frente a los aranceles impuestos por la despacho del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump. Hace unos meses, el trabajo era estable. Los 1.300 empleados de la industria han hecho y exportado ropa deportiva a las tiendas estadounidenses, incluidas JCPenney, Walmart y Costco.
Pero cuando Donald Trump anunció nuevos aranceles radicales en casi todos los socios comerciales estadounidenses en abril, Lesotho se encontró encabezando la tira, con una tasa del 50%, incluso más que la de China, donde la bienes es 8,000 veces más holgado. Las autoridades aquí y los expertos económicos dijeron que estaban desconcertados.
Desde entonces, Trump retrocedió, temporalmente. Durante una pausa de meses para las conversaciones comerciales, Estados Unidos ha cobrado una tarifa basal del 10% y ha anunciado nuevas tasas para docenas de países a partir del viernes. La tasa de Lesotho se establecerá en el capricho de Trump, y los asistentes sugieren que los aranceles cobrados por los intereses de países africanos más pequeños podrían aventajar el 10%.
Muchas naciones han recibido cartas que exponen una nueva tarifa. Con la pausa para expirar el viernes, los funcionarios de Lesotho dicen que no han recibido uno y que se encuentran entre los países donde Trump dice que los funcionarios simplemente no tienen tiempo para negociaciones individuales. Los líderes, y las 12,000 personas empleadas por fábricas de prendas de vestir que se exportan al mercado estadounidense, todavía están esperando.
El daño ya se ha extendido a través de la bienes de Lesotho, donde la fabricación textil comprende la industria privada más holgado con más de 30,000 trabajadores en 2024.
Para TZICC y sus clientes, la amenaza y el visible singir de Lesotho fueron suficientes. La gobierno decidió apresurarse para entregar órdenes preexistentes antiguamente de que se reanudaran los aranceles. Pero los compradores estadounidenses dejaron de realizar nuevos pedidos. Sin ningún trabajo, prácticamente todos los empleados de la industria fueron enviados a casa, potencialmente permanentemente.
“Bueno, desafortunadamente, terminamos”, dijo la jefe de cumplimiento de la industria Rahila Omar, señalando la ironía de la táctica mientras caminaba entre filas de máquinas silenciadas y cubiertas. “Es por eso que ahora no tenemos ningún trabajo”.
Omar es uno de los pocos empleados que quedan en la industria inquietantemente tranquila. Algunos permanecen en el unidad de contabilidad; Otros vaciaron el stock sobrante a un almacén en otro circunscripción.
Los funcionarios y los trabajadores temen que esto sea una señal de lo que vendrá para otras fábricas en Lesotho, donde la pobreza está muy extendida entre la población de 2 millones y la mayoría de los trabajadores textiles apoyan a sus familias.
La pequeña bienes de Lesotho estaba amenazada con aranceles gigantes
En marzo, un mes antiguamente de arrear a Lesotho con el derechos del 50%, Trump lo describió como un circunscripción “Nadie ha oreja cuchichear”, luchando por pronunciar el nombre de la nación en un discurso que critica la ayuda extranjera estadounidense.
Es cierto que Lesotho es una “bienes muy minúscula”, como lo describió su propio ministro de comercio, Mokhethi Shellil.
Pero su relación con Washington data de décadas. Estados Unidos fue el primer país en rasgar una embajada en la renta, Maseru, luego de que Lesotho declaró la independencia del Reino Unido en 1966. El ejército recibió el entrenamiento de los Estados Unidos, y cientos de millones en fondos de los Estados Unidos fueron enviados a Lesotho para combatir contra la oleada del VIH/SIDA a través de la oficina de ahora difunción y el software Pepfar.
A medida que los textiles crecieron para convertirse en la principal exportación de Lesotho, más o menos del 75% de su producto fue para los Estados Unidos, Lesotho se hizo conocido como la renta de mezclilla de África. Si un estadounidense compró jeans de una marca estadounidense como Wrangler o Levi’s, puede deber sido “hecho en Lesotho”, como nota las etiquetas.
En 2000, Estados Unidos firmó la Ley de Crecimiento y Oportunidades africanas, permitiendo a Lesotho y otras naciones africanas exportar intereses a los impuestos de los Estados Unidos.
Shellil dijo que estaba en el proceso de negociar la renovación de septiembre de Agoa cuando fue despertado en medio de la oscuridad por textos de los ayudantes con noticiario del 50% de los aranceles estadounidenses.
“No, esto no puede ser vivo”, recuerda Shellile pensando. “¿Qué hicimos para merecer esto?”
Según la despacho Trump, Lesotho cobra un derechos del 99% por los intereses estadounidenses. El gobierno aquí dijo que no sabe cómo Estados Unidos calculó eso.
En teoría, la valentía arancelaria se basó en el dita comercial: las exportaciones de Lesotho a los Estados Unidos fueron de más o menos de $ 240 millones el año pasado, principalmente ropa y diamantes, y las importaciones de los Estados Unidos fueron de solo $ 2.8 millones. Pero en la destreza, las matemáticas son más complicadas que eso. Y en ingenuidad, Lesotho simplemente no puede permitirse importar más productos en los Estados Unidos. Casi la fracción de la población vive debajo de la diámetro de pobreza.
“El dita comercial que existe entre Lesotho y los EE. UU. Es un dita comercial natural que puede suceder cuando tiene este tipo de disparidades entre dos economías”, dijo Shellil. “No se puede violar y ciertamente no se puede violar imponiendo aranceles”.
Lesotho declaró un estado de emergencia sobre el desempleo
El año pasado, la tasa caudillo de desempleo de Lesotho fue de aproximadamente el 30%, según los datos nacionales. Para los 35 primaveras o menos, fue casi el 50%.
La amenaza de los aranceles ha exacerbado los problemas nacionales de desempleo, lo que lleva al gobierno a fallar un estado de desastre este mes.
“No importa cómo lo cortemos, ya hemos tenido muchas pérdidas”, dijo Shellil. “La parentela ha perdido asaz mosca. Y recuperar y retornar a donde estábamos antiguamente de que esto lleve tiempo”.
La mayoría de las 12,000 personas contratadas por las 11 fábricas de Lesotho que exportan a los EE. UU. Son mujeres con niños para alentar y tarifas escolares para remunerar.
De ellos, 9,000 empleos están directamente en la diámetro de fuego y 40,000 adicionales sufrirán indirectamente de los aranceles impuestos por Estados Unidos, dijo Shellil.
“Estamos hablando de personas en intereses raíces que están alquilando algunas habitaciones”, dijo. “Estamos hablando de personas en transporte, ya sea transporte de larga distancia al puerto, o es un taxista que lleva a las personas a trabajar por la mañana. Se verán afectados”.
Mapontso Mathunya solía trabajar en el pavimento de la sala de corte de TZICC y ahora está desempleado. Su consorte incluso está fuera de un trabajo estable. Con dos niños pequeños, Mathunya era el sostén de la clan. Ahora manejo de entregar bocadillos y cigarrillos en la calle, pero encuentra una lucha diaria para padecer a casa incluso unos pocos centavos.
“Nuestra carga financiera ha sido pesada”, dijo. “Las cosas son malas”.
El futuro de esta industria y otros permanecen en el corona
El futuro de la industria TZICC depende de lo que sucede el viernes, dijo el jefe de cumplimiento Omar.
Propiedad de un ciudadano taiwanés, la industria ha estado abierta desde mediados de 1999. En un mes pico, representó hasta 1,5 millones de piezas de ropa para JCPenney.
Los clientes secreto de los Estados Unidos para TZICC – JCPenney, Walmart y Costco – no respondieron a AP para comentar.
Pivotar al mercado vecino sudafricano, una de las soluciones propuestas por el ministro de comercio y los consultores de la industria, no sería suficiente para cubrir la retribución de los empleados, dijo Omar.
E incluso si los compradores estadounidenses regresan, es poco probable que la industria pueda retornar a contratar a todos sus 1.300 trabajadores, agregó.
Hoy, a solo unas pocas cuadras, los ex empleados prueban su suerte buscando trabajo en otras fábricas que aún funcionan. La mayoría se rechazan.
“La vida es difícil”, dijo el ex trabajador Mathunya. “No hay falta, falta en tajante. La parentela no tiene mosca”.
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Pascalinah Kabi en Maseru, Josh Boak en Washington y Anne d’Onnocenzio en Nueva York.
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