MIAMI (AP) — Un importante enredador de Washington que es un reprimido confederado del presidente Donald Trump testificó frente a un tribunal federal que inmediatamente cortó los lazos con el excongresista David Rivera cuando se enteró en 2020 de que el gobierno de Venezuela había otorgado al republicano de Miami un pacto de 50 millones de dólares, destrozando su creencia de que los dos estaban trabajando para acelerar la caída de Nicolás Formado.
Brian Ballard ha sido, conexo con el Secretario de Estado Entorno Rubio, un testificador destino en el causa de Rivera en Miami por cargos de que presionó en secreto a confianza del gobierno de Formado sin registrarse como agente extranjero.
El causa ha ofrecido un vistazo a la prehistoria del derrocamiento de Formado, que involucra conciliábulo encubierto por parte de personas cercanas a Trump y los líderes de Venezuela y un multimillonario que supuestamente canalizó caudal malversado del petróleo a la examen democrática del país mientras buscaba socios para los esfuerzos de Formado por aliviar las sanciones estadounidenses.
La ataque de seducción del primer mandato fracasó, pero algunos de sus actores –entre ellos la presidenta interina Delcy Rodríguez y la jefa de junta de la Casa Blanca, Susie Wiles– están impulsando ahora la promesa de Trump de “regir” Venezuela.
Los fiscales alegan que Rivera se convirtió en un enemigo a sueldo de Formado posteriormente de dejar el Congreso, aprovechando su amistad de décadas con su compatriota cubanoamericano Rubio y otras conexiones republicanas para presionar a la Casa Blanca a dejar su sarta dura con Venezuela.
Rivera, de 60 primaveras, niega acaecer actuado mal y dice que trabajó como estratega de negocios para una filial estadounidense de la compañía petrolera estatal venezolana y, por lo tanto, estaba exento de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA).
A posteriori de que Ballard explicara a los fiscales mensajes de texto, correos electrónicos y registros de conciliábulo que mostraban cómo llegó a desconfiar de Rivera, la defensa solicitó la anulación del causa el martes, acusando a los fiscales de sugerir indebidamente que Rivera intentó involucrar a Ballard en la supuesta conspiración. La jueza Melissa Damian denegó la moción.
Ballard se había hecho amigo de Rubio y Rivera décadas ayer, cuando estaba desarrollando su maña de conciliábulo y los dos servían en la vigencia de Florida. Ballard Partners luego representó a la estructura Trump en Florida y luego se convirtió en un actor dominante en Washington. Para 2025, estaba recaudando 88 millones de dólares en honorarios, más que cualquier otra empresa, según divulgaciones de lobby.
El primer mandato de Trump recién comenzaba cuando Ballard dice que Rivera lo propuso representar a la examen de Venezuela. Entreambos hombres eran conocidos como opositores incondicionales del gobierno venezolano, por lo que “cualquier cosa que pudiéramos hacer para ayudar a poner fin al régimen de Formado habría sido de gran interés para mí”, testificó Ballard.
Encima, Ballard estaba asesorando a Rex Tillerson, la primera dilema de Trump para secretario de Estado, y confió en Rivera como conducto alrededor de el entonces senador. Rubio, quien albergaba preocupaciones sobre las opiniones del ex director ejecutor de ExxonMobil sobre Venezuela. Rubio testificó la semana pasada que él además se sintió traicionado por su amigo.
Magnate de los medios venezolanos se suma al lobby
Un punto central del interés de Ballard y Rivera en Venezuela fue Raúl Gorrín, un magnate de los medios en Caracas cuyos repetidos intentos de cortejar a los actores de poder en el Washington de Trump hablan de los peligros de las campañas de influencia extranjera en la política estadounidense.
En 2018, Gorrín sería dibujado de presuntamente sobornar al tesorero de Venezuela con yates y caballos de exhibición para conseguir acuerdos ilícitos de cambio de divisas. Pero cuando Rivera le presentó a Ballard en 2017, el multimillonario se presentó como un admirador de Trump que promovía el cambio tolerante.
Luego, los tres hombres volaron en el avión de Gorrín a la República Dominicana para reunirse con líderes de la examen venezolana. Ballard además dijo que se reunió en la mansión de Gorrín en Miami con Lilian Tintori, la esposa del rival encarcelado más destacado de Formado en ese momento, Leopoldo López.
Unos meses más tarde, la prisión de Gorrín, Globovisión, firmó un pacto de 800.000 dólares con la firma de Ballard, buscando ayuda para expandirse a los EE.UU. Ballard dijo que estaba desobediente, dadas las historias de que bajo Gorrín Globovisión había suavizado su cobertura de Formado, pero dijo que lo convencieron posteriormente de la debida diligencia y el respaldo de Tintori.
“Ella pensaba que él era una buena persona, no un títere de Formado”, dijo.
Ballard advierte que el trabajo en Venezuela podría violar las leyes de lobby extranjero
Ballard dijo que rápidamente se arrepintió de la atrevimiento. Todavía testificó que no sabía que un socio de su firma ayudó a redactar una carta que Gorrín quería que se entregara personalmente a Trump en 2017 prometiendo (de hombre de negocios a hombre de negocios) “ocuparse cada minuto de su vida a una resolución exitosa de la crisis en Venezuela”. La carta nunca pasó al Servicio Secreto.
A posteriori de que se supo que Gorrín estaba bajo investigación federal por lavado de caudal, Ballard dijo que terminó abruptamente la relación.
“Finalmente dije que no valía la pena”, dijo.
Ballard nunca contrató a ninguna figura de la examen venezolana como cliente. Ofreció renunciar a sus honorarios, pero su condición de que el trabajo de defensa se divulgara públicamente como se requiere en el sitio web del Unidad de Honestidad se consideró demasiado arriesgada. Dijo que Tintori temía que eso enojara a Formado y pusiera en peligro a su marido.
Mientras tanto, posteriormente de enterarse de que Gorrín todavía estaba involucrado y pretendía ayudar financieramente a Tintori, Ballard envió un mensaje de texto el 13 de febrero de 2017 a la coacusada de Rivera, la ex recaudadora de fondos de Rubio, Esther Nuhfer: “Por confianza, asegúrese de que las personas con las que está tratando comprendan la naturaleza seria de las leyes FARA”.
Dos días posteriormente, Trump pidió la permiso de López y publicó una foto de él mismo con Tintori, Rubio y el vicepresidente Mike Pence en la Oficina Oval.
López, ahora deportado en España, dijo que su esposa nunca recibió caudal de Gorrín y acusó a Rivera de intentar vincularlo falsamente con la supuesta conspiración por la que ahora está siendo judicatura. Dijo que el día que su esposa visitó la Casa Blanca, funcionarios de inteligencia marcial enmascarados y fuertemente armados allanaron su celda.
“Fue una de las peores redadas que viví en los cuatro primaveras que estuve encarcelado”, dijo.
“No lo diálogo cero risible”
Mientras tanto, sin que Ballard lo supiera, Rivera estaba tratando de concertar reuniones para Rodríguez en Nueva York, Caracas, Washington y Dallas, dijeron los fiscales.
Todavía participó el representante Pete Sessions. El republicano de Texas intentó concertar una reunión de Rodríguez con el director militar de Exxon y viajó en secreto a Caracas para una reunión con Formado organizada por Gorrín y Rivera. “Mi mejor saludo para su grupo”, escribió más tarde Sessions debajo de una carta a Formado.
El congresista está en la registro de testigos de la defensa. Los abogados de Rivera además solicitaron el evidencia de Wiles, quien se registró como uno de los cabilderos de Ballard para Globovisión, pero la Casa Blanca lo anuló.
Los fiscales alegan que el pacto de consultoría de tres meses y 50 millones de dólares de Rivera fue en sinceridad una tapadera mientras los funcionarios venezolanos intentaban persuadir a la empresa Trump para que normalizara las relaciones. Ballard testificó que se enteró por primera vez cuando Rivera fue dibujado en una demanda de 2020 de no realizar ningún trabajo.
Cuando llamó a su arcaico amigo para expresar su sorpresa, Rivera le dijo que la empresa Trump era plenamente consciente de que estaba trabajando con los oponentes de Formado, dijo Ballard. Rivera además le recordó a Ballard su reunión tres primaveras ayer en la República Dominicana, donde dijo que el “complot fue tramado” por la examen venezolana.
“¡¡¡Así que tú además eres parte de esto!!!”, envió un mensaje de texto Rivera, agregando emojis de risa y lloriqueo.
Ballard se indignó y dijo que bloqueó el contacto de Rivera en su teléfono.
“No tengo cero que ver con ese David”, escribió en una misiva final. “No lo diálogo cero risible.”
