Una tino a través de un microscopio de cómo la espuma derivada del óleo de ricino extrae microplásticos del agua. Una nueva investigación de la Universidad Estatal de Luisiana muestra que la estructura de la espuma puede eliminar una amplia variedad de microplásticos del agua. (Universidad Estatal de Luisiana)
Las masas de agua de todo el mundo se enfrentan a un problema provocado por el hombre invisible a simple tino, pero una nueva investigación de la Universidad Estatal de Luisiana podría algún día ayudar a eliminarlo.
Los microplásticos son partículas de plástico extremadamente pequeñas que pueden ser aproximadamente 200 veces más pequeñas que el encantado de un flequillo humano. Pueden propagarse por el entorno directamente, a partir de fibras sintéticas de la ropa o ciertos jabones, o se crean a medida que trozos de plástico más grandes se descomponen con el tiempo.
“Se han descubierto microplásticos en todas partes, desde las montañas remotas hasta las profundidades del océano”, dijo Bhuvnesh Bharti, ingeniero químico de LSU y coautor de una nueva investigación. publicado en la revista académica de la Royal Society of Chemistry.
Los pequeños trozos de material son difíciles de extraer del agua y pueden afectar a las personas y a los animales que los consumen. Bharti ha desarrollado una espuma ecológica a partir de un ácido grasiento que se encuentra en el óleo de ricino y que puede eliminar una amplia variedad de microplásticos del agua.
“Se puede pensar en ello como una telaraña tridimensional”, dijo Bharti.
La mayoría de los métodos utilizados para eliminar los microplásticos del agua utilizan algún tipo de agente químico que se une a la partícula, según Bharti. El agente es muy específico para eliminar el plástico, comparable a una contraseña hecha para una cerradura individual.
La espuma de óleo de ricino de Bharti funciona más como una contraseña maestra, capaz de eliminar múltiples tipos de microplásticos del agua al mismo tiempo. En estudios de laboratorio, puede filtrar en torno a de la centro de los microplásticos del agua en el primer intento y hasta el 85 % con múltiples ciclos de filtración.
La espuma asimismo es ecológica, ya que el ácido grasiento puede degradarse posible y lógicamente en el medio circunstancia. Otros métodos de asesinato, como el uso de diversos compuestos salinos para eliminar los microplásticos, son eficaces, pero pueden ser perjudiciales para el medio circunstancia y para los seres humanos, provocando irritación de la piel y quemaduras.
La investigación sobre los microplásticos y cómo abordarlos es todavía muy nueva, afirmó Bharti. Todavía hay misterios sobre cuánto pueden afectar estas pequeñas piezas de plástico a la salubridad humana.
Marcus García, investigador farmacéutico de la Universidad de Nuevo México, ha centrado su investigación en cómo los contaminantes emergentes, como los microplásticos, están afectando a los humanos. Las partículas están presentes en el agua y en las fuentes de alimentos de las que dependen los humanos, dijo.
“¿Debería ser esto poco que nos preocupe a todos? Absolutamente”, dijo García, y agregó que su trabajo ahora intenta comprender la acumulación de microplásticos en el cerebro, el corazón y los riñones humanos y si está relacionada con condiciones de salubridad como la acumulación de placa arterial y enfermedades neurodegenerativas.
“La cantidad de acumulación que estamos viendo en el medio circunstancia sigue la misma acumulación o período de tiempo en el que vemos surgir muchas de estas condiciones de salubridad”, dijo.
Los avances en la investigación para eliminar los microplásticos del agua reducirían en última instancia estos posibles problemas de salubridad, añadió García.
A pesar del prometedor estudio de Bharti en LSU, su espuma enfrenta desafíos. El producto es caro, dijo, y cuesta entre 1 y 1,50 dólares por litro de agua, mientras que otros métodos cuestan casi falta.
Siquiera se ha probado aún en entornos con múltiples tipos de contaminantes, como metales pesados y Sustancias per y polifluoroalquiladas, más conocidas como PFAS o “productos químicos para siempre”.
“Cuando en realidad tenemos estos grandes cuerpos de agua con diferentes tipos de contaminantes, no solo microplásticos… ¿cómo interactuarían con estas moléculas de ácidos grasos? ¿Pueden formar espuma?” preguntó Bharti. “Aún no lo sabemos”.
Este estudio de primer paso muestra las posibilidades de filtrar físicamente los microplásticos y las áreas donde se necesita más investigación.
“Está en etapas muy tempranas”, dijo Bharti, y agregó que se necesitaría más tiempo y más investigación para ver si podría estar de moda a viejo escalera para ayudar al problema de la contaminación plástica.
