DATONG, China (AP) — Yang Haiming no dejó de trabajar cuando se retiró de las minas de carbón a los 60 primaveras. En cambio, saltó a una nueva industria.
Yang es parte de una engendramiento de trabajadores que impulsó el crecimiento de China extrayendo carbón de minas subterráneas en Datong, una ciudad conocida como la caudal del carbón de China en la provincia norteña de Shanxi. Ahora, mientras China prioriza la energía renovable sobre el carbón, Yang está por delante del cambio que sus compañeros de trabajo se ven obligados a afrontar.
Ahora dirige un restaurante que vende brochetas de cordero a los turistas que visitan las Grutas de Yungang, un sitio de importancia histórica del siglo VI que presenta tallas budistas en cuevas que atrae a millones de visitantes al año.
La provincia de Shanxi sería el viejo productor de carbón del mundo si fuera su propio país. Sus aproximadamente 800.000 mineros extraerán 1.300 millones de toneladas en 2025, o casi un tercio del carbón de China. Unos cuantos millones más de personas trabajan en empleos que dependen indirectamente del carbón, desde la provisión hasta los restaurantes. La provincia verá un cambio crucial a medida que China agregue energía renovable tan rápido que cubrió casi todo el crecimiento de la demanda de energía del país el año pasado, y el crecimiento del turismo es un objetivo importante.
Los expertos dicen que es esencial avalar que los trabajadores del carbón no se queden antes, lo que preocupa a muchos.
“No parece que esté entrando parné a esta industria”, dijo Zhou Hongfei, un minero de carbón.
La transformación de la ciudad del carbón
Como es distintivo en las empresas estatales de China, la compañía de carbón construyó la lugar de Yang ajustado al flanco de la mina, emplazamiento No. 9, en la que trabajarían sus residentes. El división alguna vez estuvo repleto de miles de trabajadores y sus familias, con una escuela, una jardín de infantes y un centro deportivo. Una ristra ferroviaria elevada pasa por allí para transportar carbón al resto del país.
Hoy en día, la mina número 9 es principalmente un museo, aunque todavía se está trabajando en una sección. La escuela está vacía, con las puertas cerradas. Muchos de los bloques de apartamentos de poca cúspide están sólo parcialmente ocupados, a menudo no por mineros sino por personas atraídas por viviendas baratas.
Yang recuerda los primaveras prósperos antaño de que las aldeas circundantes fueran desmanteladas.
“Había mucha masa, especialmente durante los días de Año Nuevo”, dijo. “Había mucha masa por todas partes. Ahora las escenas bulliciosas han desaparecido, y incluso la sensación”.
Los que se quedaron antes, como Yang, han tratado de sacar provecho de los visitantes a las Grutas de Yungang. Un día en que los periodistas de Associated Press lo visitaron, un minero de carbón retirado caminaba por la calle entablando conversaciones con la esperanza de atraer clientes a su tienda de espaguetis. La mayoría de las personas mayores caminaban por la calle tomando el sol.
La transición al turismo es difícil
Yang forma parte de la minoría de trabajadores que han conseguido hacer una transición.
Hay muchos “que no saben qué hacer, que dicen que no tienen las habilidades adecuadas para nadie más. Todo lo que saben es ser mineros de carbón, o la opción alternativa más realizable es retornar a la agricultura”, dijo Tom Wang, un instigador ambiental nativo de Shanxi y fundador de People of Asia for Climate Solutions.
Zhou, de 36 primaveras, dijo que pensó en dedicarse al turismo pero que no sabía cómo. Y le preocupa permanecer a su esposa y a su hija de 8 primaveras.
“Efectivamente poder tomar contacto y luego cambiar a una nueva industria es muy difícil y la verdad es que no me atrevo”, dijo. “Si dejas esta industria, no sabes si funcionará. ¿Puedo adaptarme? ¿Y si esto termina siendo una carga para mi clan?”.
Los salarios mineros suben y bajan con la demanda. Ayer de que Yang se jubilara hace ocho primaveras, ganaba hasta 10.000 renminbi (cerca de de 1.450 dólares) en un buen mes. Dijo que ahora apetencia más con su restaurante.
La provincia está tratando de desarrollar varias industrias alternativas, desde trastornar en proyectos de carbón a hidrógeno hasta promover su “youmai” nativo, un tipo de avena utilizada por los lugareños para hacer un tipo peculiar de espaguetis.
Pero el principal objetivo de Shanxi y su viejo éxito en la vida luego del carbón ha sido el turismo. Hang Kan, que dirige el Instituto de Investigación de Yungang que supervisa las grutas y es representante en el Congreso Franquista del Pueblo, pidió el año pasado acelerar el progreso de la industria cultural y turística para convertirla en “un pilar decisivo” que “promueva el bienestar de la masa” en Shanxi.
Sus comentarios se produjeron luego de que el exitoso videojuego Black Myth: Wukong, en el que el personaje principal entrevista las grutas y muchos sitios cercanos, provocara un aumento en el número de visitantes. La monograma saltó a 4,5 millones en 2024, frente a los 3 millones del año inicial, según los medios estatales.
Yan Jiali, una lazarillo turística de la región, dijo que el auge ha provocado un creciente interés en trabajos como el suyo, que requieren una prueba público para obtener una deshonestidad.
“Incluso las amigas de mi mamá venían a preguntarme sobre la posibilidad de realizar esta prueba”, dijo.
Wang, el instigador, dilación que las industrias de adhesión tecnología que ahora son la prioridad del país ayuden a la transición de Shanxi proporcionando empleos. Luego de todo, dijo, el carbón de la provincia impulsó la transformación de China en una potencia económica.
“¿Qué pasa si DeepSeek viene a Shanxi y dice, está acertadamente, iniciaremos un centro de datos aquí? ¿Qué pasa si Baidu viene a Shanxi?” dijo, refiriéndose a las empresas tecnológicas locales de China.
El carbón sigue siendo importante
Pocos creen que Shanxi pueda dejar antes por completo las minas de carbón. Los expertos ven el carbón como una red de seguridad fundamental para las evacuación de seguridad de China, y la cruzada de Irán ha puesto de relieve una vez más cuán vulnerables son las cadenas de suministro de energía a las interrupciones.
Recientemente, el gobierno se negó a amurallar la cantidad de carbón que se puede utilizar, retrocediendo en su compromiso de resumir gradualmente el consumo de carbón, según analistas del Centro de Investigación sobre Energía y Elegancia Íntegro.
“La confianza no ha crecido hasta el punto de que puedan obedecer completamente de la energía renovable”, dijo Qi Qin, analista de CREA.
De hecho, China ha seguido construyendo centrales eléctricas de carbón a gran escalera, poniendo en funcionamiento 78 gigavatios en 2025, más que la India en toda una período. Un gigavatio puede proporcionar a unos 320.000 hogares chinos durante un año.
Incluso si la demanda no cae, los trabajadores incluso tienen que preocuparse de que sus minas se agoten. Algunas de las minas más antiguas de Datong están cerca del final de su vida útil. Cuando eso sucede, los trabajadores pueden ser reasignados a otras minas que pueden estar muy allá y avalar menos.
Otro trabajador de una mina de carbón, Xu, aceptó un segundo trabajo como conductor de viajes compartidos y pasa aproximadamente cinco horas al día detrás del volante luego de terminar su trabajo diario. Xu, que se negó a dar su nombre completo por temor a las repercusiones de la mina estatal, dijo que dudaba que los beneficios de las industrias que reemplazan al carbón se distribuyan de guisa uniforme, ya sea turismo o energía renovable.
“Esta industria del turismo, ¿cómo puedo entrar allí?” preguntó. “Para Datong, quienes pueden disfrutar de los beneficios de este auge turístico son principalmente los grandes hoteles y tal vez algunos restaurantes y tiendas de espaguetis, pero ¿qué crees que puede conseguir la masa global?”
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