FORT COLLINS, Colorado (AP) — Los cañones del este de Utah se agitarán este manantial con enormes volúmenes de agua (hasta 50.000 inodoros funcionando constantemente al mismo tiempo) en un intento desesperado por sustentar la engendramiento de electricidad para miles de hogares en gran parte del oeste de Estados Unidos.
Los flujos de los ríos Green y Colorado pueden parecer una profusión de humedad en un desierto árido de arcos de arenisca y cactus espinosos, pero en verdad es todo lo contrario.
Posteriormente del invierno más seco registrado, esta primavera los funcionarios quieren elevar el nivel del muy exhausto marisma Powell en el río Colorado para sustentar funcionando su energía hidroeléctrica. Para hacerlo, planean dejar salir hasta un tercio del agua del embalse Flaming Gorge río en lo alto en el río Green en Wyoming y Utah, lo que superaría el aumento récord de 2022 que mantuvo el flujo de electricidad.
El marisma Powell, contenido por la presa Glen Canyon, suministra electricidad económica y desenvuelto de carbono a más de 350.000 hogares. Pero tiene un costo creciente en otras partes de una cuenca fluvial en disputa de la que dependen en gran medida los ganaderos, las industrias y unos 40 millones de clientes residenciales de agua.
En Flaming Gorge, en el suroeste de Wyoming, los propietarios de Buckboard Flota, Tony y Jen Valdez, están considerando que se aplazamiento que los niveles de agua disminuyan 10 pies (3 metros) a fines del verano conveniente a las liberaciones. Esto significará un alucinación cada vez más desprendido hasta la orilla del agua para expulsar los barcos.
“Por supuesto que estamos preocupados”, dijo Jen Valdez. “Y probablemente llegará un punto en el que tendremos que preocuparnos más”.
Un acto de firmeza para sustentar la producción de energía
Si todo va según lo planeado, y sin que el clima mejore, Flaming Gorge caerá hasta 27 pies (8 metros) en el interior de un año, dejando a Buckboard Flota aún más parada y seco.
Aunque probablemente sea sólo una decisión temporal en medio de una sequía a desprendido plazo, asimismo habrá mercancía río debajo, ya que los administradores de agua de la Oficina de Recuperación de Estados Unidos planean evitar que fluya más agua de lo habitual desde el marisma Powell en la partidura Arizona-Utah.
Río debajo, el marisma Mead, cerca de Las Vegas, va camino de parecerse a los mínimos de hace cuatro primaveras que revelaron barcos y restos humanos anteriormente sumergidos.
Las medidas drásticas son necesarias para sustentar la partidura de flotación de Powell lo suficientemente entrada como para hacer funcionar las turbinas de engendramiento de energía sin que entre ventilación en el sistema y cause daños, dicen los funcionarios federales.
La energía hidroeléctrica es un petición renovable, cuando hay agua
Desde ciudades y tribus hasta cooperativas eléctricas rurales y distritos de servicios públicos, unos 155 clientes reciben electricidad hidroeléctrica de la presa Glen Canyon y otros generadores federales. Ningún depende 100% de la energía hidroeléctrica.
Muchas se encuentran en comunidades desfavorecidas y todas son entidades sin fines de provecho que pagan, entre otras cosas, los costos de operación y mantenimiento de la presa y las inversiones del gobierno federal en ella.
La Dependencia Federal de Energía del Ámbito Occidental tiene obligaciones contractuales de proporcionar una cierta cantidad de electricidad a sus clientes. Una pérdida de energía hidroeléctrica requeriría que WAPA buscara energía en otros lugares que probablemente serían más costosos y no renovables, dijo Leslie James, directora ejecutiva de la Asociación de Distribuidores de Energía del Río Colorado, una estructura sin fines de provecho.
“Si la energía hidroeléctrica de Glen Canyon se reduce a cero o a una cantidad desaparecido, tendrá impactos diferentes en lo que cobran a las comunidades”, dijo James.
Es una situación que James dijo que no había trillado en sus 48 primaveras ayudando a clientes de electricidad en Arizona, Colorado, Cellisca, Nuevo México, Utah y Wyoming.
Reemplazar la energía hidroeléctrica federal con compras de mercado ha obligado a aumentar las tarifas durante los últimos cinco primaveras en Heber Light & Power al sureste de Salt Lake City, y el postrero aumento alcanzó el 13%, dijo Emily Brandt, directivo de posibles energéticos de la empresa.
Sustentar el marisma Powell en funcionamiento podría suscitar costos ambientales
La sequía, la evaporación y la demanda de agua cada vez más frecuentes (especialmente para regar la alfalfa para la industria ganadera) han limitado el nivel del marisma Powell a 3.526 pies (1.075 metros) sobre el nivel del mar, sólo el 23% de su capacidad total.
Para seguir generando energía, el embalse no puede caer por debajo de los 1.200 metros (3.490 pies), que es el nivel de las tomas de agua para los generadores de electricidad de la presa Glen Canyon.
Esto nunca ha sucedido desde que se completó la presa de 220 metros (710 pies) en 1963 y el marisma Powell se llenó gradualmente hasta su capacidad total en 1980.
En 2022, la Oficina de Demanda liberó una cantidad sin precedentes de 500.000 acres-pie (617 millones de metros cúbicos) de agua de Flaming Gorge para elevar el marisma Powell. Los últimos lanzamientos de Flaming Gorge para sustentar la engendramiento de energía del marisma Powell podrían salir a duplicar esa cantidad.
Mientras tanto, el plan para retener 1,5 millones de acres-pie (1,850 millones de metros cúbicos) en el marisma Powell dará como resultado que la presa Hoover produzca un 40% menos de electricidad en una zona río debajo aún más desaparecido del marisma Mead.
Otro inconveniente: el agua cálida de la superficie del marisma Powell podría fomentar la propagación de la lubina, un pez invasor que compite con una especie nativa amenazada, la carpa jorobada, en el río Colorado, aguas debajo de la presa Glen Canyon. Grupos como el Grand Canyon Trust instan a los administradores del agua a mezclar aguas más profundas y frías para sustentar el Gran Cañón inhóspito para la lobina negra.
Una tendencia de décadas de recaída de la sequía
Las liberaciones más fuertes de Flaming Gorge en los próximos días y semanas se calibrarán para ayudar a los peces nativos del río Green, un confluente del río Colorado.
Con el tiempo, Flaming Gorge bajará del 83% de su capacidad a un 59% estimado. Las liberaciones de 2022 de Flaming Gorge fueron seguidas por un invierno húmedo, que alivió las preocupaciones por el agua en toda la región durante un tiempo.
“En cierto modo nos salvó la Principio Naturaleza”, dijo Valdez, el propietario de Buckboard Flota.
Uno o dos primaveras húmedos no serán suficientes para revertir una “megasequía” que ya dura un cuarto de siglo y que se debe, al menos en parte, al cambio climático causado por el hombre. Pero Valdez es jovial de que el clima húmedo volverá como antiguamente.
“Ojalá podamos expandirnos y hacer otras cosas”, dijo Valdez. “Porque eventualmente volverá”.
___
Pineda informó desde Los Ángeles.
___
The Associated Press recibe apoyo de la Walton Family Foundation para la cobertura de la política medioambiental y hídrica. La AP es la única responsable de todo el contenido. Para conocer toda la cobertura ambiental de AP, visite https://apnews.com/hub/climate-and-environment
