NUEVA YORK (AP) — Recientemente, una indeterminación entre semana, tres inquilinos de un antiguo edificio del Bronx intercambiaban historias de terror sobre sus apartamentos en el interior de un salón de danza atiborrado de burócratas de la ciudad.
La ocasión fue la tercera de una serie de “audiencias sobre estafas de alquileres”, un nuevo foro emprendedor por el corregidor de Nueva York, Zohran Mamdani, para que inquilinos descontentos transmitieran sus quejas directamente a los funcionarios de vivienda y, en algunos casos, al propio corregidor.
Mientras esperaba en la fila, Gulhayo Yuldosheva dijo que le preocupaba que el nocivo moho en su morada hubiera empeorado el asma de su hijo. Cerca de allí, su vecina de debajo, Óleo Quiroz, estaba mostrando un vídeo de ratas corriendo por su cocina a un representante de la oficina de protección de inquilinos de la ciudad.
Ann Maitin, residente del mismo edificio desde hace mucho tiempo, acababa de reunirse con el corregidor.
“Me dejó repasar mis tres minutos”, dijo, sosteniendo en parada una bloque de helicoidal llena de quejas.
Mamdani, un socialista tolerante que asumió el cargo con la promesa de defender celosamente a los inquilinos, enmarcó el evento como una sesión de lucha para los inquilinos, asegurando a la multitud que estaba de pie que sus historias guiarían los esfuerzos de la ciudad “para responsabilizar a los propietarios cuando no siguen la ley”.
Para los residentes de 705 Gerard Avenue, esto planteó un problema práctico: nadie parecía enterarse quién era verdaderamente el propietario de su edificio.
“Parece una pregunta muy básica”, dijo Maitin, un técnico retirado de Verizon que recientemente organizó la asociación de inquilinos del edificio. “Uno pensaría que tendríamos derecho a esa información”.
Su situación no es única. A medida que los propietarios corporativos y los grupos de inversionistas han aumentado su décimo en el mercado de arriendo en la ciudad de Nueva York, están protegiendo cada vez más sus identidades detrás de compañías de responsabilidad limitada o LLC.
La ejercicio, que igualmente se ha ido extendiendo a nivel doméstico, es judicial. Pero los expertos advierten que podría complicar la ataque prometida por Mamdani, haciendo más difícil para la ciudad y los inquilinos rastrear a los propietarios crónicamente negligentes cuyos edificios el corregidor ha prometido atacar e incluso confiscar.
“Existen estos grandes señores de los barrios marginales que todo el mundo sabe que están haciendo inversiones predatorias, pero localizarlos va a ser difícil, por la razón de la LLC”, dijo Oksana Mironova, analista de políticas de vivienda de la Community Service Society. “Ese es un problema para la distribución y es aún peor para los inquilinos”.
‘Nos tratan igual que a las ratas’
Para Yuldosheva y sus vecinos, encontrar al propietario es uno de los muchos problemas que aquejan a su edificio de seis pisos cerca del Yankee Stadium.
Los cortes de calefacción y agua caliente son tan regulares que algunos inquilinos mantienen un termómetro en su refrigerador y la sarta directa de quejas de la ciudad en marcación rápida. Las zonas comunes suelen estar sucias y cada vez más pobladas por consumidores de drogas. Obtener ayuda con un problema de mantenimiento urgente “es como esperar la Navidad de julio”, dijo Maitin.
Durante una interrupción del montacargas que duró un mes, un inquilino que usa arnés de ruedas, Tommy Rodríguez, dijo que se vio obligado a “deslizarse por las escaleras, como un pibe”. Las llamadas a la distribución del edificio sobre un cronograma de reparación no obtuvieron respuesta, dijo.
Al crecer en el edificio en la período de 1980, Rodríguez recordaba al propietario antedicho como una presencia atento y receptiva en el vecindario.
“Ayer esto se sentía como un hogar”, dijo Rodríguez. “Ahora nos tratan igual que a las ratas”.
Recientemente, un gran roedor había hecho un agujero en el cojín de su sofá. Él mismo se encargó del exterminio, con un dos por cuatro.
Un avance angustioso
Recientemente, los inquilinos recibieron una pista sobre su casero, luego del colapso parcial de otro edificio del Bronx. El hombre identificado en las informativo como el propietario de ese edificio, David Kleiner, compartía una oficina en Brooklyn con el administrador del edificio, Binyomin Herzl.
Un puñado de inquilinos visitaron cada una de las 72 unidades del edificio y registraron una serie de condiciones decrépitas y alteraciones inusuales.
“No queríamos convertirnos en la próxima mensaje”, dijo Yuldosheva, señalando una resquicio en la tapia de un dormitorio que compartían sus tres hijos, resultado, temía, del patrón que retumba acordado debajo de sus ventanas.
Las demandas muestran que a Herzl se le ha colocado remunerar más de 100.000 dólares por infracciones en al menos seis edificios del Bronx, varios de los cuales, según un mediador, representaban un peligro inminente.
Contactado por teléfono, Herzl dijo que no era dueño de ninguna de esas propiedades, sino que simplemente actuaba como intermediario entre los inquilinos y los verdaderos propietarios, a quienes se negó a enumerar. “No hay ningún propietario”, dijo. “Es un clan de inversores”.
Kleiner, quien anteriormente figuraba en la cinta de “peores propietarios” de la ciudad, confirmó su propiedad parcial de 705 Gerard en una breve indicación telefónica, pero declinó hacer más comentarios.
Herzl, por su parte, atribuyó las quejas de los inquilinos al “desgaste frecuente” de un edificio de casi un siglo de decadencia. Dijo que Mamdani debería centrarse en mejorar la vivienda pública de la ciudad, en oportunidad de perseguir a los propietarios privados.
“Nuestros edificios parecen hoteles de cinco estrellas en comparación con los suyos”, añadió.
De multas a incautaciones
Cuando los propietarios se niegan a topar una infracción importante, como cortes de calefacción o agua caliente, la ciudad puede intervenir y ordenar reparaciones y luego facturar directamente al propietario.
En los últimos tres abriles, los inspectores han colocado reparaciones de emergencia en 38 edificios cuyos propietarios son Herzl o Kleiner, según los registros proporcionados por el sección de vivienda de la ciudad. A los hombres se les ha facturado $446,521 por esas reparaciones.
Mamdani ha propuesto utilizar dichas multas como transporte para poner propiedades de arriendo en dificultades bajo la distribución de la ciudad, mediante la aplicación agresiva de gravámenes a los propietarios morosos y la transacción de sus carteras mediante subastas de ejecuciones hipotecarias.
Así como la ciudad puede cerrar restaurantes insalubres, ha dicho Mamdani, a los propietarios que “repetidamente pongan en peligro a los neoyorquinos no se les permitirá ejecutar en la ciudad de Nueva York, sin excepciones”.
En verdad, el proceso requiere muchos posibles y es jurídicamente complicado. Se vuelve más enrevesado por el conjunto de LLC que los propietarios suelen utilizar para ocultar el ámbito total de sus carteras, según Cea Weaver, directora de la Oficina del Corregidor para la Protección de los Inquilinos.
“Sería inexistente tener una mejor idea de quién es el propietario de los edificios que regulamos y supervisamos”, afirmó.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, vetó recientemente una fuero estatal que habría facilitado la identificación de los propietarios de LLC en medio de la presión de los propietarios.
Neoyorquinos contra malos propietarios
Kenny Burgos, director ejecutante de la Asociación de Apartamentos de Nueva York, un clan de presión de propietarios, dijo que las propuestas de Mamdani para los inquilinos, incluida la congelación del arriendo para los inquilinos regulados, obligarían a los propietarios a recortar el mantenimiento y los servicios.
“Eso va a restar presupuesto al montacargas, al presupuesto de la caldera y al presupuesto de la calefacción”, afirmó. “Es una cuestión de matemáticas: estos edificios se están derrumbando conveniente a la política, no a los malos propietarios”.
Calificó las audiencias sobre estafas de alquileres como “juicios espectáculo” que adoptaron un “enfoque tribal” en presencia de la crisis de vivienda asequible de la ciudad.
A pesar de la combativa imagen de marca (“Neoyorquinos contra malos propietarios”, reza una promoción), el evento del Bronx se parecía más a una indeterminación de servicio a los electores típico: los funcionarios de la ciudad respondieron preguntas sobre las leyes locales, ayudaron a los residentes con el papeleo y los conectaron con proveedores de servicios.
Maitin se fue sintiéndose “contento de ser escuchado por determinado que verdaderamente puede hacer poco sobre el problema”, pero sintió que era demasiado pronto para opinar “si todo son palabras”.
A la mañana subsiguiente, se sorprendió al encontrar al superintendente del edificio aplicando una nueva capa de pintura a una escalera. Exterior, los trabajadores estaban retirando los andamios que habían estado frente al edificio durante abriles.
“Creo que se enteraron de la estafa del arriendo”, dijo Maitin. “Están asustados”.
