Los científicos pueden estar un paso más cerca en su búsqueda de signos de vida pasada en Marte luego del zaguero hallazgo del rover Curiosity.
Hace casi un año, el androide del tamaño de un automóvil, uno de los dos vehículos exploradores de la NASA que deambulan por el planeta rojo, se encontró con una muestra de roca intrigante que contenía algunas características interesantes. En la roca, los instrumentos del Curiosity detectaron compuestos orgánicos que en la Tierra son producidos con viejo frecuencia por seres vivos.
Aunque los procesos geológicos igualmente pueden hacer que el material esté presente, los investigadores concluyeron en un estudio publicado el 4 de febrero en la revista Astrobiology que tales procesos no biológicos podrían no ser el único delegado. El descubrimiento amplía la puerta a la posibilidad de que alguna vez existió vida en Marte, aunque los científicos no llegaron a hacer esa afirmación definitivamente.
Aquí encontrará todo lo que debe conocer sobre Curiosity y el zaguero descubrimiento realizado a partir de sus observaciones.
¿Qué es el rover Curiosity de la NASA?
El rover Curiosity de la NASA en Marte se ve en el sitio desde el cual se inclinó para perforar un objetivo de roca llamado ‘Buckskin’ en la parte inferior del Monte Sharp en este autorretrato de ángulo bajo tomado el 5 de agosto de 2015 y publicado el 19 de agosto de 2015. La selfie combina varios componentes de imágenes tomadas por el Mars Hand Lens Imager (MAHLI) de Curiosity.
El rover Curiosity de la NASA, unido con Perseverance, es uno de los dos robots del tamaño de un automóvil de la agencia que explora la superficie marciana en rastreo de señales de que el planeta alguna vez fue habitable.
Los científicos creen que la geodinámica de Marte puede contener pistas valiosas sobre la vida antigua en el pasado, por lo que los vehículos robóticos, controlados remotamente desde la Tierra, han navegado lentamente por el dominio rocoso para congregar y recoger muestras intrigantes.
El rover Curiosity comenzó su alucinación a Marte en noviembre de 2011 y aterrizó en agosto de 2012 en el cráter Gale, en el final entre las tierras altas del sur llenas de cráteres de Marte y sus suaves llanuras del septentrión. Mientras exploraba el cráter, que se cree que se formó hace 3.700 millones de primaveras, Curiosity recolectó 42 muestras de roca en polvo con el taladro en el extremo de su rama robótico.
Mars Rover encuentra compuestos orgánicos que se cree que son ácidos grasos
En marzo de 2025, los científicos informaron acaecer identificado trazas de tres materiales orgánicos diferentes (decano, undecano y dodecano) en una muestra de roca analizada con los instrumentos científicos a borde del Curiosity.
Según la NASA, se creía que los compuestos orgánicos, los más grandes de ningún modo encontrados en Marte, eran fragmentos de ácidos grasos conservados en la antigua lutita del cráter Gale. En la Tierra, los ácidos grasos son un significado secreto de la vida y son producidos con viejo frecuencia por organismos vivos.
Los organismos vivos podrían acaecer formado moléculas en la roca marciana
Oportuno a que las observaciones de Curiosity por sí solas no permitieron a los científicos concluir que las moléculas fueron creadas por seres vivos, los investigadores realizaron su propio estudio de seguimiento.
La pregunta secreto que tenían en mente era si alguna fuente no biológica, como un meteorito que se estrelló contra la superficie marciana, podría explicar la existencia de los ácidos grasos.
Para replicar al enigma, los científicos llevaron a parte experimentos de radiación y modelos matemáticos para mirar en dirección a detrás en el tiempo: 80 millones de primaveras para ser exactos. Ese es el tiempo que las muestras de roca que contienen compuestos orgánicos habrían estado expuestas en Marte, y cuánto tiempo habría estado presente cualquier material orgánico ayer de ser destruido por la exposición a la radiación cósmica.
En el estudio, el equipo determinó que las fuentes no biológicas podrían “no explicar completamente la riqueza de compuestos orgánicos”, dijo la NASA en una publicación de blog de febrero anunciando los hallazgos. Por esa razón, concluyeron que es posible que los organismos vivos pudieran acaecer formado los ácidos grasos.
Pero no llegaron a asegurar que fuera una prueba definitiva de que alguna vez existió vida en Marte, diciendo que se necesitan más estudios para comprender el proceso por el cual las moléculas orgánicas se descomponen en el planeta.
Eric Lagatta es el reportero de Space Connect para USA TODAY Network. Comuníquese con él en elagatta@usatodayco.com
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: El rover Curiosity de la NASA ayuda a encontrar posibles signos de vida en Marte
