El miércoles, la despacho Trump finalmente dejó salir el minino de la bolsa de que la Operación Furia Épica, la erradicación de Estados Unidos contra Irán, ha mosqueado 25 mil millones de dólares hasta ahora. Pero eso es sólo la punta del iceberg. La Casa Blanca ya ha solicitado un presupuesto suplementario de 200.000 millones de dólares para su erradicación contra Irán.
Las matemáticas del inventario son brutales. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) descubre que sólo en Irán, Estados Unidos quemó el 45% de su atarazana de misiles de ataque de precisión, la porción de sus interceptores THAAD, casi la porción de su inventario Patriot PAC-3, aproximadamente el 30% de sus Tomahawks y más del 20% de sus JASSM de dilatado ámbito.
Esa es sólo una erradicación. Agreguemos Ucrania, donde, desde 2022, Estados Unidos ha enviado aproximadamente un tercio de su inventario de Javelin, una cuarta parte de su atarazana de Stinger, más de dos millones de proyectiles de artillería de 155 mm y miles de cohetes GMLRS. La fuga combinada es lo que las propias evaluaciones internas del Pentágono describen ahora como un “aventura a corto plazo” de quedarse sin municiones.
Que el armario de armas esté vano es una cosa. Lo que rara vez se informa es el hecho de que no se reabastecerá sin la aprobación de Beijing.
Cuatro armas, cuatro problemas de la tabla periódica
Dejemos a Ucrania a un flanco. Olvídese de los Javelins, los Stingers, los cohetes GMLRS y los dos millones de proyectiles de artillería que se utilizaron en Ucrania. Dejando a un flanco a Ucrania, consideremos cuatro armas que Estados Unidos acaba de malgastar en Irán, y el material crítico necesario para cada una, que fluye casi exclusivamente a través de China.
Misil de crucero Tomahawk. Estados Unidos quemó más de 1.000 Tomahawks en Irán: el equivalente a diez abriles de producción. Los actuadores de aletas de cada uno funcionan imanes de samario-cobalto. China extrae y refina el 99% del samario del mundo y lo colocó bajo osadía de exportación el 4 de abril de 2025. Para restablecer el inventario, Raytheon debe acudir a Beijing en sondeo de samario.
Interceptor Patriot PAC-3. El buscador utiliza samario-cobalto (SmCo) para doblar su cabezal maestro; los tubos de ondas viajeras del radar utilizan SmCo para afrontar el haz de microondas; Los desfasadores de itrio, hierro y carmesí sintonizan la matriz. Reponer los más de 1.200 interceptores gastados en Irán requiere aproximadamente entre 1,2 y 2,4 toneladas de SmCo de entrada temperatura, más óxido de itrio. Entre 2020 y 2023, China suministró el 93% de las importaciones estadounidenses de itrio.
Misil de crucero furtivo JASSM-ER. Los servos de guardabarros y el buscador funcionan con imanes de neodimio-hierro-boro (NdFB) dopados con disprosio y terbio para estabilidad térmica. Si se quitan las tierras raras pesadas, el imán se desmagnetiza en revoloteo. Aproximadamente 1.100 misiles gastados se traducen en entre 1,5 y 3 toneladas de materia prima de NdFeB. China refina la gran mayoría del disprosio y terbio del mundo.
F-35 Exhalación II. Durante una decenio, el propio Unidad de Defensa ha trillado que cada F-35 contiene 920 libras de tierras raras. El contenido estratégicamente crítico es el SmCo de entrada temperatura y el NdFeB dopado con disprosio en los actuadores del motor, los accionamientos eléctricos y el radar. Estos son precisamente los materiales que Beijing ha puesto bajo osadía.
En estos cuatro sistemas de armas, el requisito de reabastecimiento auténtico es de entre cinco y diez toneladas métricas de imanes de tierras raras de categoría de defensa terminados, más del 95% de los cuales llegarán desde la República Popular China.
La mano de Pekín
China tiene todas las cartas y sabe cómo jugarlas. Los controles de galio y germanio llegaron en agosto de 2023. Los controles de antimonio llegaron en agosto de 2024, con una prohibición total de los envíos a Estados Unidos en diciembre de 2024. Como resultado, los precios del antimonio aumentaron un 134%. En febrero de 2025 se impusieron restricciones al tungsteno; el precio se disparó más del 557% por tonelada métrica. Luego, el Anuncio No. 18 del MOFCOM del 4 de abril de 2025 colocó siete tierras raras medianas y pesadas bajo osadía discrecional. Las exportaciones chinas de imanes de tierras raras se redujeron en un 74% el mes venidero. En octubre de 2025, Beijing amplió el régimen extraterritorialmente a cualquier producto, en cualquier parte del mundo, que contenga tan solo el 0,1% de tierras raras de origen chino.
Trump en Pekín
Esto nos lleva al 14 de mayo de 2026, cuando está previsto que el presidente Trump se reúna con el presidente chino Xi Jinping. No sorprende que los materiales críticos ocupen un ocasión destacado en la dietario de la reunión. El representante comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, declaró a principios de abril que el objetivo de la reunión es “respaldar que podamos seguir obteniendo tierras raras de los chinos”.
Sólo hay una cosa peor que no estar preparado para la erradicación que empezaste. Es no estar preparado para el próximo, porque tu adversario controla la tabla periódica.
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Esta historia apareció originalmente en Fortune.com
