Una indagación de un vertedero industrial que alguna vez estuvo desenfrenado en el sur de California sorprendió a los investigadores y presentó tantas preguntas como respuestas.
¿Lo que está sucediendo?
El equipo del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego publicó sus hallazgos en la revista PNAS Nexus luego de examinar barriles en descomposición frente a la costa de Los Ángeles. Si aceptablemente el equipo esperaba encontrar desechos de DDT en el campo de acción inmediata a los barriles, encontró poco completamente diferente: desechos alcalinos cáusticos.
“Uno de los principales flujos de desechos de la producción de DDT era el ácido y no lo vertían en barriles”, dijo Johanna Gutleben, primera autora del estudio, en un comunicado de prensa. “Esto hace que uno se pregunte: ¿Qué es peor que los desechos ácidos del DDT para merecer ser metido en barriles?”
Los científicos encontraron “halos blancos” en torno a de los barriles por donde se filtraban desechos alcalinos. En las zonas aledañas los daños medioambientales aún eran evidentes. Al menos 50 primaveras luego de que se arrojaran los barriles, observaron que el fondo marino cercano se asemejaba a respiraderos hidrotermales donde sólo podían sobrevivir bacterias extremadamente resistentes.
“Estas formaciones se observaron en un tercio de los barriles identificados visualmente en la cuenca de San Pedro y tienen consecuencias imprevistas a generoso plazo”, escribieron los investigadores.
¿Por qué son importantes estos barriles misteriosos?
Como lo expresó Earth.com, esta campo de acción se ha convertido en un “cementerio” de desechos industriales de las décadas de 1930 y 1970, entonces legales. En este estudio, los investigadores detectaron 27.000 objetos con forma de barril en el fondo marino entre los más de 300.000 que se estimaba que habían sido arrojados.
Estos barriles en efectividad no contenían el pesticida DDT, prohibido en 1972. En cambio, los investigadores ahora se están dando cuenta del hecho de que están lidiando con poco diferente, y posiblemente peor.
“Sólo encontramos lo que buscamos y hasta ahora buscamos principalmente DDT”, dijo Gutleben. “Antaño de esto, nadie pensaba en los residuos alcalinos y es posible que tengamos que asomar a agenciárselas otras cosas igualmente”.
Este explicación podría ser preocupante si su impacto en el fondo marino daña el reciclaje de ázoe y azufre y compromete la mezcla microbiana, como describe Earth.com. Esto podría potencialmente afectar a organismos marinos más grandes. Los investigadores dicen que estos cambios podrían tener lado a lo generoso de siglos.
¿Qué se está haciendo con los barriles?
Los investigadores dudan en ser demasiado agresivos al interactuar con los barriles. No saben cuáles están todavía sellados y cuáles están vacíos. Eso presenta un dilema sobre si permitir que los barriles pierdan lentamente o empeorar las cosas mediante una inocencia agresiva.
Estos barriles se encuentran a unos 3.000 pies bajo la superficie, lo que significa que robots y cables están haciendo gran parte del trabajo. Una rotura mecánica o tecnológica podría mandar desechos alcalinos a un campo de acción mucho más espacioso. Por ahora, los investigadores recomiendan realizar más estudios sobre los barriles con halos blancos.
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