La Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Donald Trump propone aumentar los niveles de exposición al formaldehído enormemente cancerígeno que considera seguro. Si tiene éxito, las personas seguirían expuestas a cantidades preocupantes de la toxina en miles de productos cotidianos utilizados en toda la hacienda, dicen expertos y defensores.
El formaldehído, un gas incoloro y picante a temperatura círculo, se encuentra en una variedad de cosméticos, productos de cuidado personal, productos de lavado para el hogar, artículos de artesanía, artículos de cuero, muebles, ropa, plástico, materiales de construcción y otros artículos de uso diario. Durante el mandato de Joe Biden, los científicos de la EPA dieron un paso importante para frenar el amplio peligro social al emitir un hallazgo de que cualquier nivel de exposición al formaldehído puede causar cáncer, y niveles muy bajos causan daños a la sanidad no relacionados con el cáncer.
Los fabricantes de productos químicos, que normalmente producen hasta 5.000 millones de libras de formaldehído al año en EE.UU., se opusieron firmemente a los hallazgos de las evaluaciones de riesgos de la era Biden. Los mismos líderes de la industria involucrados en la recriminación contra las evaluaciones de formaldehído de la EPA en los últimos primaveras fueron designados este año por la sucursal Trump para dirigir las partes relevantes de la agencia, y ahora están atacando la ciencia desde adentro.
Los cambios propuestos representan un círculo que muchos defensores de la sanidad pública temían si Trump entregara la EPA a la industria. En los términos más simples, los cambios mantendrían las ganancias de la industria y al mismo tiempo harían retroceder los esfuerzos para proteger mejor la sanidad de las personas.
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“Cuando hay sustancias químicas que son tan ubicuas y tóxicas, positivamente exigen regulaciones estrictas”, dijo Jonathan Kalmuss-Katz, abogado de Earthjustice, que litiga sobre cuestiones de sustancias químicas tóxicas. “Positivamente se necesita que el gobierno haga su trabajo y brinde protección”.
Encima de ser un carcinógeno conocido, el formaldehído está relacionado con problemas respiratorios, abortos espontáneos y problemas de fertilidad.
A pesar de la válido examen de la industria química, la EPA de Biden finalizó en enero sus hallazgos de evaluación de riesgos de formaldehído, que informan el avance de regulaciones que limitan o prohíben el uso de la sustancia en posesiones de consumo y en el empleo de trabajo.
El formaldehído es omnipresente en los posesiones de consumo en parte porque es versátil. Las empresas lo añaden a los cosméticos, productos de cuidado personal, pinturas y productos de artesanía porque es un conservante eficaz. Todavía se agrega comúnmente como aglutinante a madera compuesta, como tableros de partículas, que se usa para imaginar muebles, gabinetes y otros artículos para el hogar. Los productos de bambú, incluidas las tablas de cortar, suelen estar unidos con pegamento de formaldehído.
La sustancia se agrega a la ropa o los textiles para ayudar a advertir el crecimiento y el estropicio del moho, y se usa en plásticos, como los utensilios de cocina, para ayudar a que los productos resistan el calor. Los fabricantes de espuma para muebles y colchones la utilizan como adhesivo o agente antimicrobiano.
Correcto a que el formaldehído libera gases de los productos a los que se agrega, la inhalación de la sustancia química se considera el anciano peligro. Las evaluaciones de riesgos de los equipos de Biden y Trump se centraron en la inhalación.
Las regulaciones sobre sustancias químicas tóxicas contienen un defecto importante: no consideran la exposición acumulativa a las sustancias. Por ejemplo, si los reguladores están considerando el peligro del formaldehído en el maquillaje, no evalúan cómo los niveles se ven agravados por el formaldehído que asimismo puede estar en un escritorio, el interior de un automóvil u otros productos a los que las personas asimismo pueden estar expuestas durante el día.
Ésa es en parte la razón por la que las conclusiones de la EPA de Biden fueron tan importantes: habrían pequeño las exposiciones prácticamente en todos los ámbitos. La EPA de Biden encontró 58 escenarios en los que el formaldehído puede presentar un “peligro irrazonable” para la sanidad humana, y la sucursal Trump está revirtiendo cinco de ellos.
La ley exige que la EPA establezca restricciones sobre los usos en los que la agencia considere un peligro irrazonable. No se implementarían nuevas restricciones para esos cinco escenarios que la sucursal Trump revirtió y que, según Kalmuss-Katz, involucraban exposición en el empleo de trabajo industrial.
Para los otros 53 escenarios en los que la EPA de Biden encontró un peligro irrazonable, los resultados debilitados de la evaluación de riesgos conducirían a restricciones más débiles. Entre los escenarios de productos de consumo en los que la EPA encontró un peligro irrazonable de exposición al formaldehído se encuentran los muebles, los productos de madera y los productos automotrices.
“Cualquier tipo de protección será mucho más débil de lo que hubiera sido”, dijo María Doa, directora de política de sustancias químicas del Fondo de Defensa Ambiental, que litiga sobre sustancias químicas tóxicas.
La medida es parte de un esfuerzo más amplio para debilitar las evaluaciones de riesgos en torno a las sustancias químicas tóxicas, y la industria durante décadas ha librado una refriega contra regulaciones más estrictas en torno al formaldehído.
En el centro de las reevaluaciones de la Trump EPA está la forma en que los científicos de la agencia evalúan el peligro de cáncer. Anteriormente, los carcinógenos que dañaban el ADN se consideraban entre los más peligrosos porque cualquier exposición presenta un peligro de cáncer.
Los científicos de la EPA evaluaron los productos químicos utilizando una evaluación de peligro “recto”, lo que significa que se supone un peligro de cáncer hasta una exposición “cero” al formaldehído u otros carcinógenos. Este enfoque ha sido durante mucho tiempo el típico de la EPA y un objetivo de la industria.
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El nuevo enfoque de la sucursal Trump establece un acceso en el que la exposición se considera un peligro. Cualquier nivel de exposición por debajo de ese acceso se considera seguro. En esquema, los niveles de exposición que ahora se consideran un peligro de cáncer no lo serán si se aprueban los cambios.
La EPA y su oficina de seguridad química están dirigidas por dos ex ejecutivos del American Chemistry Council, un comunidad comercial que representa a casi 200 de los principales fabricantes de productos químicos del país y ha acogido con satisfacción la nueva postura de la agencia.
Nancy Beck es ahora la administradora adjunta adjunta de la EPA, mientras que Lynn Dekleva es la administradora adjunta adjunta de la Oficina de Seguridad Química y Prevención de la Contaminación de la EPA. Tan recientemente como 2022, Dekleva ayudó a liderar los ataques a los hallazgos de formaldehído de la EPA que ahora está trabajando desde adentro para deshacer. La EPA ha defendido la décimo de Dekleva y Beck en las nuevas evaluaciones de riesgos, insistiendo en que cumplen con las normas éticas federales.
El cambio propuesto va en contra de la ciencia de todo el gobierno federal y de los investigadores independientes que han llegado a un amplio consenso sobre los riesgos del formaldehído. La propuesta asimismo sigue el manual habitual de la industria en el sentido de que afirma que no existe consenso sobre los riesgos.
Doa, del Fondo de Defensa Ambiental, dijo que la nueva evaluación de riesgos “seleccionó cuidadosamente” los datos para presentarse a sus conclusiones, pero no se puede presentar una demanda hasta que se complete el proceso regulatorio. “Lo que están haciendo es científicamente horrendo y no es correcto”, añadió Doa. “Es un descaro”.
