En el año previo a su dramática toma por parte de las fuerzas estadounidenses en el Océano Índico, el petrolero conocido como MT Tifani realizó varios viajes entre Irán y una extensión de agua frente a la costa de Malasia, a unas 60 millas de los deslumbrantes rascacielos de Singapur.
Durante estos viajes, a menudo merodeaba en un radio pequeña antaño de echar el áncora y apagar su sistema de identificación cibernética (AIS) obligatorio, según datos de MarineTraffic revisados por CNN.
Un tiempo posteriormente, a veces horas, a veces días, el barco reaparecía en AIS.
La incautación del MT Tifani el martes –y los 1,9 millones de barriles de petróleo iraní que las autoridades estadounidenses dicen que transportaba– ha empujado la erradicación con Irán a las aguas del Indo-Pacífico, a miles de kilómetros del Sinvergüenza Pérsico.
Incluso ha puesto de relieve esta porción de agua frente a Malasia, aproximadamente la centro del tamaño de Rhode Island, que según los expertos y el examen de CNN actúa como una temporada de servicio flotante para Irán, utilizada por su flota en la sombra para comerciar y acumular petróleo, canalizando el parné que el régimen necesita desesperadamente mientras la erradicación continúa.
Las imágenes satelitales del radar de comprensión sintética (SAR) muestran barcos interiormente del confín exógeno del puerto uruguayo frente a la costa de Malasia el 18 de abril de 2026. – Sentinel 1/Agencia Espacial Europea
Si proporcionadamente no está definida oficialmente, el radio se conoce comúnmente como fondeadero de los límites exteriores del puerto del este (EOPL). Se encuentra cerca de la entrada uruguayo del Ceñido de Singapur, una de las rutas marítimas más transitadas del mundo, a unas 43 millas de la costa de Malasia peninsular, en la zona económica monopolio (ZEE) del país. Es más visible en imágenes de mandado donde, a veces, se pueden ver cientos de embarcaciones merodeando por la zona.
El MT Tifani todavía se puede identificar por su número IMO: 9273337. Asignado por la Ordenamiento Marítima Internacional, el número no se puede cambiar independientemente de la propiedad o la bandera.
En una ocasión, en agosto pasado, fue trillado interiormente de esta zona descargando carga no especificada a otro buque llamado Fuerte Queen (IMO: 9238868), según imágenes satelitales revisadas por CNN. A posteriori de la transferencia, el Fuerte Queen encendió brevemente su AIS y comenzó a navegar en torno a el noreste, en torno a China, antaño de apagar su rastreador nuevamente posteriormente de que Estados Unidos lo sancionara por contrabandear petróleo iraní a China.
Las imágenes de mandado parecen mostrar al MT Tifani realizando una transferencia de barco a barco con el Fuerte Queen frente a la costa este de Malasia en agosto de 2025. – Agencia Espacial Europea
Un segundo petrolero abordado e incautado por Estados Unidos el jueves, el MT Majestic X, todavía había viajado varias veces entre Oriente Medio y el Ceñido de Singapur en torno a el EOPL, según datos de MarineTraffic.
El EOPL es un punto de acercamiento para la flota en la sombra correcto a su conveniente ubicación y las actitudes permisivas de las autoridades cercanas, dijo Farzin Nadimi, investigador principal del montón de expertos del Instituto Washington, especializado en Irán.
“Es un espacio muy conveniente para ocultar actividades”, dijo Nadimi. “Las autoridades malasias básicamente miran en torno a otra parte”.
Al menos 679 transferencias de barco a barco tuvieron espacio en la EOPL en 2025, frente a 471 en 2024 y 280 en 2023, según datos satelitales compilados por la estructura sin fines de beneficio United Against Nuclear Iran (UANI). Estas cifras subestiman la imagen auténtico porque el mandado no pasa todos los días y no puede detectar barcos con mal tiempo.
CNN se comunicó con el gobierno de Malasia para solicitar comentarios.
En julio pasado, Malasia se comprometió a intensificar la aplicación de medidas contra las transferencias ilegales de barco a barco en sus aguas, y el ministro de Asuntos Exteriores, Mohamad Hasan, admitió que la cuestión es “una inquietud clavada en nuestro costado”, informó el medio estatal Bernama.
Según Bernama, según las nuevas regulaciones, cualquier barco sorprendido realizando una transferencia no autorizada sería detenido, dijo Mohamad.
“Ya no queremos que se nos notificación de ser un país que facilita este tipo de actividades”.
Irán es uno de los principales productores de petróleo del mundo y exportará un promedio de 1,69 millones de barriles por día en 2025, según la empresa de examen y datos comerciales Kpler. Según el gobierno estadounidense, aproximadamente el 90% de su petróleo va a China. China no ha sancionado el crudo iraní y dice que se opone a las sanciones al petróleo iraní.
Adecuado a las sanciones generalizadas, Irán depende de una flota de petroleros viejos con circunstancias opacos y seguros irregulares para transportar su crudo por todo el mundo.
Tropas estadounidenses abordando el M/T Tifani el 21 de abril de 2026. – @DeptofWar/X
La anciano parte de su flota en la sombra está formada por Very Large Crude Carriers (VLCC), según la firma de datos energéticos Vortexa: enormes petroleros como el MT Tifani que pueden contener hasta 2 millones de barriles de petróleo.
Gran parte de su petróleo sancionado se vende con un descuento de unos 10 dólares menos que el crudo Brent de relato mundial, que ha subido por encima de los 100 dólares por barril desde que comenzó la erradicación, lo que significa que cada transferencia de barco a barco genera decenas de millones de dólares en ingresos para el régimen de Irán.
La actividad en la EOPL ha continuado desde que Estados Unidos e Israel lanzaron su erradicación contra Irán a finales de febrero, restringiendo el flujo de petróleo desde Oriente Medio. La UANI rastreó al menos 250 transferencias de barco a barco en el fondeadero del EOPL entre enero y el 21 de abril de este año.
El uso de esta zona por parte de Irán le ha permitido sustentar un flujo constante de exportaciones durante toda la erradicación, financiando al régimen incluso cuando el mundo se enfrenta a una reservado escasez de petróleo.
“Es esencial para el maniquí de negocios de Irán”, dijo Charlie Brown, asesor principal de la UANI, centrándose en la flota en la sombra de Irán.
Cómo funciona el ‘negocio del enlucido de carga’
Las transferencias de barco a barco son una parte rutinaria del transporte oceánico auténtico de larga distancia, que se utiliza para aumentar la eficiencia y evitar los puertos.
Los grandes petroleros frecuentemente descargan su carga en barcos más pequeños porque su calado es demasiado profundo para ingresar a la mayoría de los puertos. Pero correcto a que estas maniobras conllevan riesgos ambientales y de seguridad, están en extremo reguladas y deben realizarse en áreas aprobadas, lo que requiere documentación exhaustiva y notificación a las autoridades costeras.
Las flotas en la sombra utilizan transferencias de barco a barco, incluso cuando son logísticamente innecesarias, para ocultar el origen del petróleo que transportan. Con frecuencia los realizan al amparo de la confusión, apagando o falsificando su AIS, lo que dificulta que las autoridades los detecten.
En términos generales, el comercio paralelo de petróleo de Irán sigue un patrón similar, que involucra dos conjuntos de barcos que ayudan a entregar crudo iraní a China.
Los barcos del primer montón recogen el petróleo, principalmente de la principal instalación de exportación de Irán, la isla Kharg, y navegan a través del Océano Índico a través de los estrechos de Malaca y Singapur, antaño de asegurar frente a Malasia.
Los datos de MarineTraffic muestran múltiples viajes que realizó el MT Tifani entre el Sinvergüenza Pérsico y el EOPL desde abril de 2025 hasta su incautación por las fuerzas estadounidenses en abril de 2026. – Marine Traffic
Los barcos del segundo montón luego reciben el petróleo mediante transferencia de barco a barco y lo llevan a China, principalmente a las refinerías “tetera” en la provincia de Shandong, que son conocidas por comprar crudo sancionado.
China no declara oficialmente las importaciones de crudo iraní y a menudo oculta el origen del petróleo como malasio, dijo Ying Cong Lah, analista del mercado de petróleo crudo de Kpler.
CNN se comunicó con el Tarea de Relaciones Exteriores de China para solicitar comentarios. A principios de este mes, un portavoz del ocupación dijo que Beijing “se opone a sanciones unilaterales que no tienen saco en el derecho internacional” cuando se le preguntó sobre la evaluación de Estados Unidos de que China no dejaría de comprar petróleo iraní.
La mayoría de los barcos que transportan petróleo desde Irán a Asia están en la letanía negra de Estados Unidos, mientras que la mayoría de los barcos que recogen el petróleo y lo llevan a China aún no están sancionados, dijo Brown, asesor principal de la UANI.
Las flotas en la sombra todavía falsifican documentos y enarbolan banderas falsas o “banderas de conveniencia”, cambiando con frecuencia su registro y tergiversando su carga para engañar a las autoridades.
“Crean una nueva novelística para la nueva carga y el nuevo barco”, dijo Nadimi del Instituto Washington, añadiendo que la tripulación a veces llega incluso a pintar un nuevo nombre o bandera en el barco. “Este es un negocio de lavado de carga”.
La actividad nefasta en la EOPL ha sido durante mucho tiempo un secreto a voces en la industria naviera. Brown estima que rodeando del 95% de los buques que transfieren carga en el radio están contrabandeando petróleo iraní o ruso a China.
Una reserva estratégica cerca de China
La EOPL todavía ha servido como una especie de sitio de almacenamiento de petróleo para Irán, ayudando a proteger contra cualquier interrupción del tráfico oceánico en el Sinvergüenza Pérsico, dijo Nadimi.
“Existe el peligro de que estallen hostilidades en el Ceñido de Ormuz, en la zona del Sinvergüenza, por lo que (Irán) prefiere mover la anciano cantidad de carga y petróleo crudo lo más cerca posible de sus clientes”.
Esta imagen de mandado muestra la isla Kharg de Irán el 11 de marzo de 2026, antaño de los ataques estadounidenses a la isla. – Airbus
Irán tenía un récord de 191 millones de barriles almacenados en el mar en febrero, la gran mayoría en el este de Asia, según Kpler.
Esta reserva estratégica flotante ha permitido a Teherán sustentar altas exportaciones, enviando un promedio de 1,1 millones de barriles por día a China incluso cuando Estados Unidos e Israel castigaron al país con ataques durante todo marzo, según la UANI. Si proporcionadamente es una caída respecto de sus cifras típicas de exportación, el aumento de los precios del petróleo ha ayudado a compensar el topetazo financiero al régimen.
Es posible que el MT Tifani estuviera en camino a descargar carga en el EOPL cuando fue abordado por las fuerzas estadounidenses.
El buque cisterna MT Tifani interceptado recientemente atracado en la terminal de la isla Kharg de Irán el 6 de abril de 2026. – Airbus
En el mes previo a su incautación, el barco permaneció en el Ceñido de Ormuz y el Sinvergüenza Pérsico, según datos de MarineTraffic. Aunque el petrolero tenía su AIS mustio, CNN pudo determinar el petrolero atracado en la isla Kharg de Irán en imágenes satelitales tomadas el 6 de abril.
El petrolero reapareció en AIS el 10 de abril, cuando fue trillado en el Sinvergüenza de Omán viajando en torno a el sureste. Los datos de MarineTraffic mostraron que se dirigía en torno a Singapur.
El 21 de abril, posteriormente de acaecer Sri Lanka, el petrolero hizo un cambio agreste de rumbo: primero un locución inesperado de 90 grados en torno a el sur, luego otro locución inesperado de 90 grados en torno a el este. Poco posteriormente de que el barco hiciera estos cambios de rumbo, Estados Unidos anunció su incautación.
En un video publicado por el Sección de Defensa, se pueden ver fuerzas estadounidenses a borde del MT Tifani mientras helicópteros sobrevuelan.
El MT Tifani ha estado merodeando por la zona desde entonces.
Steven Jiang de CNN contribuyó con el reportaje.
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