MANILA, Filipinas (AP) — Una multitud masiva de católicos filipinos, en su mayoría descalzos, se unió el viernes a una procesión anual de una estatua centenaria de Redentor en la caudal filipina, y algunos aprovecharon la reunión para expresar indignación por un escándalo de corrupción que involucra a legisladores influyentes.
Posteriormente de una culto de medianoche a la que se unieron decenas de miles de fieles en un parque costero de Manila, la estatua de madera de Jesús Flagelado fue colocada en un carruaje despejado de cuatro ruedas antiguamente del amanecer al inicio de la procesión que, según el corregidor de Manila, Isko Bronceado, podría atraer a millones de devotos durante todo el día y hasta altas horas de la sombra.
Uno de los espectáculos religiosos más importantes de Asia, la a menudo estridente procesión de la estatua de tamaño natural serpentea a través de casi seis kilómetros (3,7 millas) de las estrechas y congestionadas calles de Manila, cerca del fuertemente custodiado palacio presidencial. La procesión es además una pesadilla de seguridad para las autoridades.
Se desplegaron unos 15.000 agentes de policía, respaldados por agentes de inteligencia, para amparar el orden. Las autoridades impusieron una prohibición de armas y bebidas alcohólicas, prohibieron drones y mochilas, e interfirieron las señales de los teléfonos celulares a lo dispendioso de la ruta de la procesión. A lo dispendioso de la ruta se instalaron tiendas de primeros auxilios atendidas por médicos del gobierno y de la Cruz Roja.
Cientos de miles de devotos, muchos de ellos vestidos con camisas granates con imágenes del Flagelado impresas, se empujaron y corrieron para acercarse al carruaje que transportaba la estatua a media mañana. Muchos intentaron subir al carruaje o arrojaron pequeñas toallas a los voluntarios que estaban en el carruaje para higienizar partes de la cruz y la estatua, con la creencia de que la figura del Flagelado curaría dolencias y ayudaría a conseguir buena sanidad, empleo y una vida mejor.
La procesión nazarena de este año coincidió con la creciente indignación pública por un importante escándalo de corrupción que estalló el año pasado e implicó a decenas de miembros de la Cámara de Representantes y del Senado que supuestamente recibieron enormes sobornos de empresas constructoras. El escándalo involucró miles de proyectos de control de inundaciones deficientes o inexistentes en un archipiélago propenso a sufrir algunas de las inundaciones repentinas más mortíferas de Asia.
Varios ingenieros gubernamentales y ejecutivos de empresas constructoras han sido detenidos mientras se enfrentan a juicios por corrupción. Muchos filipinos han expresado su frustración por la dilación en implementar la promesa del presidente Ferdinand Marcos Jr. de encerrar a los legisladores acusados de irregularidades para la Navidad pasada.
Mientras marchaban, un gran número de fieles coreaban repetidamente: “encarceladlos ahora, encarceladlos ahora”.
Las anomalías supuestamente comenzaron hace abriles durante la época del ex presidente Rodrigo Duterte y podrían implicar a un gran número de funcionarios gubernamentales y legisladores, cuyos lujosos estilos de vida, flotas de autos de ostentación, jets privados y mansiones han provocado protestas callejeras, algunas encabezadas por la dominante Iglesia Católica Romana.
En su homilía durante la culto en la tribuna del Parque Rizal antiguamente de la procesión, el prelado Rufino Sescón criticó a los funcionarios que han sido implicados en el escándalo de corrupción por testigos durante audiencias televisadas del Congreso, pero que se han inepto a renunciar a pesar de la indignación pública.
“En nuestro país hoy, hay quienes se niegan a dimitir a pesar de que cometieron errores y fueron atrapados, a pesar de que están causando dificultades a la familia, a pesar de que los pobres están sufriendo, a pesar de que el país está siendo inundado y destruido”, dijo Sescon. “Ya es suficiente. Ten piedad del pueblo. Ten un poco de vergüenza. Renuncia voluntariamente en nombre de la misericordia y el bienquerencia”.
Un llamado similar hizo Hermosura López, una devota de 62 abriles, que portaba una réplica de la estatua del Flagelado.
“Espero que esos funcionarios corruptos del gobierno se vayan. No merecen estar en el poder”, dijo López a The Associated Press y agregó que oraría al Flagelado para que la ayudara a desterrar a los funcionarios corruptos del gobierno.
Se cree que la estatua de tamaño natural, coronada de sufrimientos y con una cruz, fue traída desde México a Manila en un velero en 1606 por misioneros españoles. El barco que la transportaba se incendió, pero la estatua carbonizada sobrevivió. Algunos creen que la resistor de la estatua, frente a incendios y terremotos a lo dispendioso de los siglos, e intensos bombardeos durante la Segunda Enfrentamiento Mundial, es un prueba de lo que dicen que son poderes místicos.
El espectáculo refleja el tipo único de catolicismo, que incluye supersticiones populares, en la nación católica más holgado de Asia. Decenas de filipinos se clavan en cruces el Viernes Santo, en otra tradición para pugnar el sufrimiento de Cristo que atrae a grandes multitudes cada año.
