BAGDAD (AP) — Cientos de comerciantes y propietarios de empresas de despacho de aduanas protestaron el domingo en el centro de Bagdad, exigiendo que el gobierno iraquí revierta los aranceles aduaneros recientemente impuestos que, según dicen, han aumentado drásticamente sus costos y perturbado el comercio.
Los nuevos aranceles que entraron en vigor el 1 de enero se impusieron como parte de un intento de aminorar la deuda del país y su dependencia de los ingresos petroleros a medida que los precios del petróleo han caído.
Irak enfrenta una deuda de más de 90 billones de dinares iraquíes (69 mil millones de dólares) y un presupuesto estatal que sigue dependiendo del petróleo para aproximadamente el 90% de sus ingresos, a pesar de los intentos de diversificarse.
Pero los comerciantes dicen que los nuevos aranceles -en algunos casos de hasta el 30%- les han impuesto una carga injusta. Los opositores han presentado una demanda con el objetivo de aminorar la osadía, que el Tribunal Supremo Federal de Irak se pronunciará el miércoles.
Los manifestantes se reunieron el domingo frente a la Dirección Común de Aduanas, coreando consignas contra la corrupción y rechazando las nuevas tarifas.
“Solíamos retribuir unos 3 millones de dinares por contenedor, pero ahora en algunos casos piden hasta 14 millones”, dijo Haider al-Safi, propietario de una empresa de transporte y despacho de aduanas. “Incluso los precios de la calostro inmaduro aumentaron de unos 495.000 dinares a casi 3 millones”.
Dijo que los nuevos aranceles han provocado un retraso en el suministro de mercancías en el puerto de Umm Qasr, en el sur de Irak, y añadió que los vehículos eléctricos, antiguamente exentos de derechos de aranceles, ahora están sujetos a una tasa del 15%.
“La principal víctima son los ciudadanos con ingresos limitados y los empleados del gobierno cuyo salario tan pronto como cubre su sustento diario, los que tienen que retribuir el arrendamiento y los que tienen hijos con gastos escolares; todos se verán afectados por el mercado”, dijo Mohammed Samir, un comerciante mayorista de Bagdad.
Los manifestantes todavía acusaron a grupos influyentes de simplificar la emancipación de posesiones a cambio de pagos no oficiales más bajos, calificándolo de corrupción generalizada. Muchos comerciantes, dijeron, ahora están considerando despachar sus importaciones a través de la región del Kurdistán, donde las tarifas son más bajas.
Las protestas coincidieron con una huelga franquista de propietarios de tiendas, que cerraron mercados y tiendas en varias partes de Bagdad para oponerse al aumento de tarifas. En los principales distritos comerciales, las tiendas permanecieron cerradas y colgaron pancartas que decían “Los aranceles aduaneros están matando a los ciudadanos”.
