Filas de fieles, algunos con el rostro destacado alrededor de el bóveda celeste, otros con la cabecera inclinada, oraron por diluvio en una mezquita de Teherán a principios de este mes. La suya es una súplica cada vez más desesperada. La ciudad está lidiando con una crisis de agua tan molesto que el presidente iraní ha sugerido que la clan podría precisar defecar. Las semanas pasan, todavía las lluvias no llegan.
Se teme que el agua se acabe por completo en esta vasta y bulliciosa ciudad, cuyo radio metropolitana alberga a unos 15 millones de personas.
En un discurso a principios de este mes, el presidente Masoud Pezeshkian dijo que se racionaría el agua si no llueve en Teherán en diciembre. Si continúa la errata de diluvio, los residentes “tendrán que defecar”, afirmó. Muchos expertos dicen que la defecación es inviable, pero la retórica de Pezeshkian refleja la dificultad de la situación de Irán.
Teherán está en el punto de mira, pero se negociación de una crisis que va mucho más allá de la renta. Más o menos de 20 provincias no han gastado una sola grano de diluvio desde el inicio de la temporada de lluvias a finales de septiembre, dijo Mohsen B. Mesgaran, profesor asociado de ciencias vegetales en la Universidad de California, Davis. Según Reuters, aproximadamente el 10% de las represas del país se han secado.
Mujeres iraníes rezan por lluvias en el Santuario Saleh en Teherán el 14 de noviembre mientras el país sufre una molesto escasez de agua. – AFP/Getty Images
Las raíces de los problemas del agua en Irán se hacen eco de las de muchas otras partes del mundo: décadas de sobreextracción; infraestructura envejecida y con fugas; una proliferación de represas construidas a lo dadivoso de los ríos; mala dependencia; acusaciones de corrupción. Por todo esto corre el hilo del cambio climático, que provoca un clima más cálido y seco, lo que significa que año tras año los embalses secos no se reponen.
La contemporáneo sequía de Irán es la peor en al menos 40 primaveras y los niveles de agua se están reduciendo “en una época del año en la que normalmente se esperaría que el almacenamiento se recuperara, no que colapsara más”, dijo Amir AghaKouchak, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de California, Irvine.
Irán, un país mayoritariamente semiárido, no es indiferente a la escasez de agua, pero rara vez ha afectado a Teherán, hogar de la mayoría de los ricos y poderosos del país.
Los principales embalses que abastecen a la ciudad están llenos sólo rodeando del 11%, según Mohsen Ardakani, director caudillo de la Autoridad Provincial de Agua y Saneamiento de Teherán, según informó la agencia semioficial de noticiero Mehr de Irán a principios de este mes.
La presa de Latyan, a unas 15 millas de la ciudad, está llena sólo en un 9%. Desde mayo, el embalse, sito en las estribaciones de las montañas de Alborz, ha retrocedido tanto que ha dejado a su paso un capa de río casi completamente seco, cromo con solo unos pocos arroyos.
La presa Amir Kabir, a unas 40 millas al noroeste de Teherán, todavía se encuentra en niveles peligrosamente bajos, actualmente rodeando del 8% de su capacidad total, según Reuters.
Más allá de Teherán, los niveles de agua en los embalses que abastecen a la segunda ciudad más conspicuo de Irán, Mashhad, hogar de rodeando de 3 millones de personas, están en sólo rodeando del 3%, dijo Hossein Esmailian, director de la empresa de servicios de agua y aguas residuales de Mashhad, según ISNA News.
La situación de Irán no es un desastre a corto plazo, sino una catástrofe continua y de dadivoso plazo que trae daños irreversibles, dijo Kaveh Madani, director del Instituto para el Agua, el Medio Entorno y la Vigor de la Universidad de las Naciones Unidas, quien anteriormente se desempeñó como subdirector del Área de Medio Entorno de Irán.
Describió al país como en “bancarrota hídrica”, extrayendo de sus ríos lagos y humedales (similares a su cuenta corriente) y de sus acuíferos subterráneos (su cuenta de ahorros) a un ritmo mucho más rápido de lo que se reponen.
Los expertos dicen que el objetivo del gobierno de obtener la autosuficiencia alimentaria, en parte en respuesta a las sanciones occidentales, es en gran medida responsable de la situación. “Durante décadas, las políticas han fomentado la expansión de la agricultura de regadío en las regiones áridas”, afirmó AghaKouchak.
Las tierras agrícolas irrigadas se han duplicado desde 1979 y los cultivos tienen sed, especialmente el arroz, un alimento fundamental iraní. La gran mayoría del agua de Irán, rodeando del 90%, se destina a la agricultura.
El laguna Urmia, en el noroeste de Irán, es una clara víctima. Urmia, que alguna vez fue uno de los lagos de agua salada más grandes del planeta, se ha limitado en las últimas décadas. La sequía ha influido, pero el delegado más importante son las presas y pozos que han surgido en las cercanías para sustentar las granjas, ahogando el suministro al laguna. Han “empujado el sistema más allá de sus límites”, dijo Mesgaran.
Agricultores trabajan en un campo de arroz en la provincia de Golestán, Irán, en junio de 2023. – Fatemeh Bahrami/Agencia Anadolu/Getty Images
Trigo durante la época de cosecha en Qazvin, Irán, en 2022. – Fatemeh Bahrami/Anadolu/Getty Images
Los pistachos crecen en un árbol en Sirjan, provincia de Kerman, Irán, en mayo de 2025. – Morteza Nikoubazl/NurPhoto/Getty Images
En las regiones áridas y semiáridas de Irán todavía se han construido industrias que consumen mucha agua, como las de petróleo y gas, lo que aumenta la presión en zonas ya frágiles.
Las crecientes poblaciones urbanas todavía han aumentado la demanda. La situación se ve agravada por el envejecimiento de la infraestructura. “Se estima que el 30% del agua potable tratada se pierde a través de sistemas de distribución viejos y con fugas, y hay muy poco reciclaje de agua”, dijo Mesgaran.
A todos estos problemas se suma la crisis climática. “La casa estaba en llamas oportuno a la mala dirección, y luego el cambio climático… está añadiendo combustible”, dijo Madani.
Irán se encuentra ahora en su sexto año consecutivo de sequía, que ahora tiene una escalera, intensidad y duración que “no tiene precedentes en los tiempos modernos”, dijo Madani.
Las condiciones que lo impulsan (bajas precipitaciones y altas temperaturas) no habrían sido posibles sin el cambio climático causado por el hombre, según un estudio fresco de la red World Weather Attribution.
Para la clan de Teherán, es una paciencia ansiosa. Había esperanzas de que el otoño trajera las lluvias muy necesarias pero, singular de algunas ráfagas aisladas, no han llegado.
Las autoridades dicen que no hay un racionamiento formal del agua, pero los residentes reportan una reducción de la presión del agua.. A veces los grifos se secan durante períodos de tiempo.
La comunicación del gobierno con el manifiesto ha sido fragmentada e inconsistente, dijo Madani, lo que ha llevado a altos niveles de desconfianza y a florecimiento de teorías de conspiración, incluida la idea de que potencias extranjeras están modificando el clima de Irán y robando nubes.
La defecación parece una posibilidad remota, a pesar de las palabras del presidente. “¿Adónde iría la clan?” -Preguntó Mesgarán. “El país se enfrenta a una de sus peores situaciones económicas y la mayoría de los hogares simplemente no pueden permitirse similar medida”.
Un barco descansa en el capa seco del laguna Urmia en octubre de 2024. – Morteza Aminoroayayi/Middle East Images/AFP/Getty Images
Las evacuaciones temporales pueden ser más probables. En verano, las autoridades anunciaron días festivos de emergencia para persuadir a la clan a desasistir la ciudad. “Si sólo te quedan días o semanas de agua, incluso evitar unas horas puede marcar una gran diferencia”, dijo Madani.
El gobierno todavía ha intentado la siembra de nubes, mediante la cual se inyectan partículas en las nubes para extraer la diluvio o la cocaína. Sin incautación, hay poco consenso comprobado sobre qué tan proporcionadamente funciona esto. “Es una buena posibilidad para los gobiernos desesperados simplemente demostrar que están tomando medidas”, dijo Madani.
Para encarar positivamente la crisis a dadivoso plazo se necesitan reformas generalizadas, incluida la diversificación de la heredad allí de sectores intensivos en agua como la agricultura, dicen los expertos. Sin incautación, es probable que esto sea extremadamente impopular y podría causar grandes problemas de desempleo.
Por ahora, los funcionarios están depositando sus esperanzas en la arribada de la diluvio y dirigiendo oraciones alrededor de ella. “En el pasado, la clan salía al desierto a elevar plegarias por la diluvio”, dijo Mehdi Chamran, jerarca del Junta de Teherán, según un crónica de Reuters citando a medios estatales. “Quizás no deberíamos descuidar esa tradición”.
Sin incautación, la situación es tan molesto que, aunque llueva, es poco probable que sea suficiente. “La naturaleza está imponiendo ahora límites estrictos”, afirmó AghaKouchak. Los acuíferos que han sido drenados no se recuperarán y los ecosistemas que colapsan no pueden restaurarse rápidamente.
Cuanto más espere el gobierno para realizar reformas significativas, menos opciones quedarán, añadió. “La crisis del agua no es sólo una cuestión ambiental; está cada vez más entrelazada con el futuro social y político de Irán”.
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