Uno de los grandes mitos económicos que nunca parece expirar es la idea de que dar metálico de los contribuyentes a una empresa privada generará una fruto inesperada, incentivando a la empresa a crear empleos y producir riqueza que de otro modo no existiría.
Y, sin requisa, una y otra vez, los beneficios están muy por debajo de lo prometido, si es que se materializan. Un nuevo referencia sugiere que el estado de Michigan es el postrer en ilustrarse esa disertación de la modo más difícil.
“La gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, ofreció miles de millones de dólares de los contribuyentes a empresas seleccionadas en un esfuerzo por crear empleos durante su mandato de ocho primaveras”, escribe James M. Hohman, director de política fiscal del Centro Mackinac de Políticas Públicas. “En total, ha facultado 6.900 millones de dólares para subsidios empresariales desde que asumió el cargo en 2019”.
En un nuevo referencia, Hohman examinó ocho proyectos importantes, “aquellos que ofrecieron 100 millones de dólares en pagos y recibieron una importante atención de los medios”, por un total de 2.700 millones de dólares en incentivos prometidos. A continuación, Hohman evaluó el rendimiento de las inversiones.
Los gobiernos tienen un historial terrible a la hora de nominar ganadores y perdedores, y resulta que Michigan, bajo Whitmer, no rompió la tendencia.
“Ningún de estos acuerdos ha cumplido lo que se anunció originalmente”, escribe Hohman. “En total, la gobernadora dijo que sus principales proyectos de subsidio crearían 20,595 empleos en Michigan. Hasta ahora, estos acuerdos han creado 602 empleos, sólo el 3% de las expectativas. De los $2,700 millones ofrecidos, $1,800 millones se han deteriorado, transferidos a empresas o a agencias de mejora crematístico locales”.
En cuatro de los ocho proyectos, el Estado dio metálico a uno de los tres grandes fabricantes de automóviles estadounidenses: Ford, Genérico Motors y Stellantis (anteriormente Fiat Chrysler), mientras que en otros dos, se destinó a una empresa que fabricaba componentes para automóviles.
Por ejemplo, en mayo de 2019, Whitmer anunció “el acuerdo de planta de ensamblaje de automóviles más prócer del país en la última división”. Como parte del acuerdo, Fiat Chrysler gastaría 4.500 millones de dólares en el estado para construir una nueva planta y ampliar cinco de sus plantas existentes, creando 6.433 puestos de trabajo, lo que Whitmer llamó una “inversión generacional en nuestro estado”. A cambio, los funcionarios estatales y locales contribuirían en efectivo e incentivos por valía de más de 200 millones de dólares.
El acuerdo incluía 109 millones de dólares sólo para que la empresa modernizara sus fábricas en Detroit y Warren. En concreto, construiría camiones eléctricos en su factoría de Warren y crearía 1.400 puestos de trabajo. Pero el Fondo Clave de Michigan, la agencia de mejora crematístico del estado, señaló en un referencia de 2021 que esta parte del plan fue “desestimada sin que se ejecutara ningún acuerdo”, ya que “se determinó que el incentivo ya no era necesario para que el plan avanzara”.
“El hecho de que el Estado lo haya cancelado”, señaló Hohman, “sugiere que las subvenciones especiales no eran responsables de los puestos de trabajo que se habían creado”.
De hecho, este fue uno de los mejores resultados, ya que los funcionarios simplemente retiraron una proposición antaño de que saliera metálico. Pero los contribuyentes estatales no siempre tuvieron tanta suerte.
En diciembre de 2021, los legisladores de Michigan crearon la Reserva Estratégica de Apego y Extensión (SOAR), un “fondo de mejora crematístico para respaldar que el estado pueda competir por miles de millones de dólares en inversiones y atraer decenas de miles de empleos para impulsar nuestra patrimonio”. En sus primeros 18 meses, el estado distribuyó 1.400 millones de dólares, todo ello a empresas que fabrican vehículos eléctricos, baterías o componentes de baterías.
Eso incluía 210 millones de dólares para Ford y 666 millones de dólares para una empresa conjunta entre Genérico Motors y LG Energy Solution, un fabricante coreano de baterías. Cada acuerdo produciría una planta de baterías para vehículos eléctricos, en la que Genérico Motors crearía 4.000 puestos de trabajo y Ford 2.500.
Ningún de los acuerdos resultó como se esperaba. Sobre Genérico Motors, Hohman escribe: “Sus elevadas promesas han sido revisadas a la mengua y GM abandonó su décimo en parte del acuerdo”. Esa factoría está ahora en manos de LG Energy Solution, que fabricará baterías residenciales y comerciales para Tesla.
Mientras tanto, Ford redujo su estimación de creación de empleo de 2.500 a 1.700, aunque hasta ahora no ha creado ningún y no ha recibido metálico del Estado, ya que el edificio aún está en construcción. Sin requisa, el estado gastó otros $780 millones en la preparación del sitio.
Los funcionarios igualmente negociaron para que el fabricante de semiconductores Sandisk construyera una factoría en Mundy Township, cerca de Flint, creando 7.400 puestos de trabajo. A cambio, el estado acordó 261 millones de dólares en incentivos, pero los legisladores ofrecieron hasta 20 mil millones de dólares como parte del acuerdo. Eso implicó cazar y despejar 1.300 acres de ámbito privado, incluida la importación y demolición de viviendas y escuelas. La demolición comenzó en marzo, a pesar de que Sandisk se retiró del acuerdo el año pasado.
“El promotor particular ha recibido cerca de de 200 millones de dólares en pagos estatales”, escribió Hohman. “El resultado es un gran campo malogrado”.
En total, Hohman descubrió que 1.750 millones de dólares en fondos estatales (de los 2.670 millones de dólares prometidos) sólo crearon unos miserables 602 puestos de trabajo en tres de los ocho proyectos, de los más de 25.000 prometidos. Eso significa que por cada empleo creado por los acuerdos de Whitmer, los contribuyentes de Michigan han deteriorado casi $3 millones.
Como suele ser el caso, descubrió Hohman, las ambiciosas promesas de los funcionarios gubernamentales de obtener metálico de los contribuyentes chocaron con la dura verdad del emancipado mercado. “La multitud no debería esperar que estos proyectos conduzcan al crecimiento crematístico, incluso si los funcionarios dicen repetidamente que así será. Las tendencias económicas del estado provienen de las decisiones tomadas por millones de personas en respuesta a sus propias oportunidades e incentivos”, concluyó. “El historial de la oficina Whitmer muestra que los grandes acuerdos de mejora crematístico rara vez funcionan como se anuncia y que los subsidios empresariales selectivos no logran impulsar el crecimiento crematístico”.
La publicación Michigan gastó $1.8 mil millones y solo creó 602 empleos apareció por primera vez en Reason.com.