La vida diaria no es practicable para Salvatore. A los 17 primaveras, pesa 170 kg y le cuesta caminar.
No puede atarse los cordones de sus zapatos y su Vespa se esfuerza por soportar su peso: en una semana, sus ruedas se rompieron siete veces.
“Come constantemente”, dice su origen Anna.
Salvatore se encuentra entre un número cada vez maduro de niños y adolescentes italianos que viven con obesidad. El problema es especialmente reservado en el sur: en algunas zonas de la región de Campania, más del 40% de los niños de ocho y nueve primaveras tienen sobrepeso. La ciudad de Ponticelli, en las extrarradio de Nápoles, se ha hato la poco deseable reputación de ser una de las capitales mundiales de la obesidad pueril.
Es un avance sorprendente en un país considerado durante mucho tiempo como el hogar espiritual de la dieta mediterránea. Sin secuestro, hoy en día, los niños italianos se encuentran entre los más obesos de Europa, según la Estructura Mundial de la Lozanía (OMS).
Salvatore está esperando una cirugía que le cambiará la vida en el Hospital Betania de Ponticelli, donde la Dra. Sonja Chiappetta ha pasado 15 primaveras tratando a pacientes con obesidad severa.
Hasta hace poco, dice, la mayoría de sus pacientes tenían más de cincuenta primaveras. “Ahora veo a esos mismos pacientes cuando son adolescentes, de al punto que 16 primaveras. Cada vez son más jóvenes y es aterrador”.
La cirugía que realiza extirpa hasta el 90% del estómago, lo que significa que las personas no pueden engullir grandes cantidades de alimentos. La demanda ha aumentado considerablemente en esta parte de Italia.
Pero a Salvatore le han dicho que no puede operarse. Su peso es tan excesivo que hace que la cirugía sea demasiado peligrosa.
En cambio, el Dr. Chiappetta le recetó una inyección de GLP-1 para compendiar su apetito y ayudarle a perder suficiente peso para la operación.
Italia ha sido considerada durante mucho tiempo el hogar espiritual de la dieta mediterránea. [Getty Images]
Durante décadas, Italia fue considerada un maniquí de comida saludable.
La dieta mediterránea, rica en verduras, legumbres, óleo de oliva, cereales integrales y pescado, se hizo famosa a posteriori de que el fisiólogo estadounidense Ancel Keys y su esposa, la bioquímica Margaret Keys, estudiaron comunidades del sur de Italia en la división de 1950 y vincularon sus hábitos con tasas notablemente bajas de enfermedades cardíacas.
Su investigación transformó una forma regional de engullir en una de las dietas más conocidas del mundo; un maniquí para una vida saludable.
Pero la Italia que inspiró esos estudios ya no existe.
“La dieta mediterránea tradicional se ha perdido”, afirma el doctor Valter Longo, director del Instituto de Persistencia de la Universidad del Sur de California. “Sólo el 10% de los italianos lo siguen efectivamente”.
El Dr. Longo resume la dieta italiana moderna con lo que él apasionamiento las “cinco P”: pizza, pasta, patatas, proteínas y pane, la palabra italiana para pan.
Los snacks ultraprocesados llenan las estanterías de un puesto de comida en Nápoles [BBC]
La transformación es visible en todas partes: desde los estantes de los supermercados repletos de alimentos ultraprocesados hasta las pizzerías que venden porciones repletas de patatas fritas, salchichas y bocadillos fritos.
El doctor Roberto Berni Canani, pediatra y doble en obesidad de la Universidad Federico II de Nápoles, ve las consecuencias todos los días.
“He tratado a niños que tenían sólo dos o tres primaveras y ya pesaban 25 kilos”, afirma.
Dice que la mayoría de los padres no reconocen que sus hijos tienen sobrepeso. “Vienen a helminto por otros problemas: tos, dolor de estómago, diarrea. No se dan cuenta de que el peso de su hijo es la causa”.
Francesca, de diez primaveras, tiene tos persistente y le cuesta tragar. Los médicos sospechan una enfermedad inflamatoria del esófago.
Pesa 60 kg (9.6 lb), pero no es por eso que sus padres buscaron ayuda médica.
Francesca dice que come pan con Nutella en el desayuno, un brioche relleno de chocolate como merienda, pasta con lentejas en el tentempié y normalmente pollo en la cena.
“Pero ella no come verduras”, interviene su origen, Carmen. “Los pongo delante de ella, pero ella no los toca”.
Los padres de Francesca insisten en que ella es activa. Hace ejercicio artística y bailes latinos y no se cansa. Nunca han considerado su peso como un problema.
Francesca, de 10 primaveras, pesa 60 kg pero sus padres dicen que nunca consideraron su peso como un problema [BBC]
El doctor Berni Canani llega a una conclusión diferente.
El problema, explica, es el patrón común y no una sola comida. Alimentos pequeños y ricos en calorías que se consumen a lo liberal del día, bebidas azucaradas, muy pocas frutas y verduras y poca comprensión de cómo se acumulan estos hábitos con el tiempo.
“Esta es una muy buena origen”, dice. “Un muy buen padre. Simplemente no reconocen la importancia de la calidad de la dieta y el peso corporal”.
Cuando muchas familias llegan a su clínica, los hábitos poco saludables ya se han arraigado profundamente. Comienzan en casa y se refuerzan en el colegio.
Y en Italia, animar a los niños a ser más activos puede resultar sorprendentemente difícil.
Muchas escuelas están ubicadas en hermosos palacios antiguos; nunca fueron diseñados teniendo en mente la educación física moderna.
El Dr. Roberto Berni Canani dice que cuando las familias llegan a su clínica, los hábitos poco saludables ya están profundamente arraigados [BBC]
La escuela primaria Ugo Foscolo no es una excepción. Su pabellón al punto que tiene espacio para que se mueva una clase de niños.
“Tengo un colegial que me preocupa especialmente”, dice Francesca Pecce, profesora en la escuela. “Tiene 10 primaveras y pesa más o menos de 60 kilogramos”.
Ella ha intentado desarrollar el problema a su origen.
“Pero ella no está preocupada”, dice Pecce. “En la civilización napolitana, si un criatura es un poco gordito y con las mejillas sonrosadas, la clan suele pensar que está sano”.
Ella cree que las escuelas pueden ayudar a cambiar eso, especialmente si los niños “se llevan a casa” lecciones sobre comida saludable.
“A veces es más practicable educar a los padres a través de sus hijos que al revés.”
En una escuela secundaria de Nápoles, los estudiantes ingresan a un cátedra para asistir a un taller de alimentación organizado por la Fundación Valter Longo.
El software es parte de una iniciativa regional para asaltar la obesidad pueril. Durante los próximos meses, participarán más de 17.000 estudiantes de 25 escuelas. Las familias recibirán apoyo para ayudar a cambiar los hábitos alimentarios en casa.
Pero no todos los estudiantes están convencidos.
Más de 17.000 alumnos de 25 colegios participarán en la iniciativa para combatir la obesidad pueril [BBC]
Ciro, de dieciocho primaveras, duda que la información por sí sola pueda cambiar el comportamiento.
“Mis compañeros ya saben lo que es saludable”, afirma. “Simplemente no les importa”.
Carmen, de 19 primaveras, es más animoso.
“Pensé que en existencia era muy útil porque a los adolescentes de hoy en día les encanta la comida chatarra y no hacen tanto adiestramiento”.
Ella dice que el problema es que la tentación está en todas partes. Incluso los alimentos tradicionalmente asociados con Italia han cambiado.
“Cuando salimos a engullir pizza, la clan no pide simplemente una Margarita. Le ponen encima patatas fritas, salchichas y comida frita”.
Si a esto le sumamos los clichés centenarios de las madres y abuelas italianas que muestran su coito a través de la comida, se obtiene una tormenta perfecta.
Más de 17.000 estudiantes de 25 colegios participarán en talleres de alimentación [BBC]
La obesidad es una “avenida mundial en aumento”, afirma la OMS. Más de mil millones de personas en todo el mundo son obesas y la obesidad pueril se ha cuadriplicado desde 1990.
En 2025, Italia se convirtió en el primer país en aprobar una ley franquista que reconocía la obesidad como una enfermedad crónica, progresiva y recurrente.
En área de tratar la obesidad simplemente como resultado de malas decisiones, la nueva ley del país la reconoce como una enfermedad crónica influenciada por la biología, el medio bullicio y las circunstancias sociales.
La región de Campania se ha convertido en un campo de pruebas para poner en destreza esa filosofía, implementando una serie de intervenciones ambiciosas, incluido un controvertido monografía de una “dieta que imita el ayuno”.
Los investigadores están reclutando a 300 adolescentes con sobrepeso que pasarán cinco días cada tres meses con una dieta controlada de 1.100 calorías el primer día y 770 calorías los cuatro días siguientes, tan restrictiva que parece un ayuno.
El objetivo es provocar un “reinicio metabólico”.
“El ayuno, o la privación controlada de alimentos, está relacionado con una vida más larga y saludable”, afirma el Dr. Longo, que ha pasado tres décadas estudiando los artículos del ayuno.
Pero no todos los especialistas en obesidad están convencidos de que el ayuno sea el enfoque adecuado para los niños.
El pediatra Berni Canani cree que la evidencia sobre dietas que imitan el ayuno en niños aún es demasiado limitada para ser recomendada en las guías clínicas italianas.
Incluso le preocupa que las dietas restrictivas puedan conllevar riesgos psicológicos para los adolescentes, cuya relación con la comida aún está en incremento.
“Temo que imponer restricciones alimentarias a los adolescentes pueda aumentar el aventura de sufrir trastornos alimentarios, anorexia y dismorfia corporal”, afirma.
Mientras tanto, Salvatore retraso operarse en verano para poder, por primera vez en primaveras, ponerse un traje de baño sin sentirse cohibido.
Pero él no está solo. En toda Italia, una coexistentes de niños está creciendo cada vez más alejada de la dieta mediterránea que alguna vez hizo insigne al país.
Información adicional de Bob Howard.