Para muchos entusiastas, entregar un clásico querido a un taller de restauración requiere un acto de fe. En el condado de Galveston, Texas, esa confianza se convirtió en una pesadilla que duró primaveras para decenas de propietarios de automóviles.
Richard Thomas Finley, ex cirujano de Classic American Street Rods en el dominio de San Arrogante-Bacliff, ha sido condenado a 60 primaveras de prisión tras ser notorio culpable de un delito dificultoso de robo de más de 300.000 dólares. Los fiscales dicen que Finley defraudó al menos a 72 víctimas entre 2018 y 2023, cobrando grandes pagos por superior por cambios de motores que nunca se completaron. Según la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Galveston, la cantidad total robada superó los 498.000 dólares.
Actualizaciones prometidas, retrasos cumplidos
Según se informa, Finley comercializó su negocio como una posibilidad para los propietarios de automóviles clásicos que buscan modernizar sus vehículos. Ofreció “cambios de motor” diseñados para reemplazar plantas de energía envejecidas por opciones más nuevas, más confiables y que requieren menos mantenimiento.
Los clientes debían respaldar depósitos importantes antaño de comenzar el trabajo. Lo que siguió, dijeron los fiscales, fue un patrón de demoras prolongadas, actualizaciones vagas y explicaciones cambiantes.
Los meses se convirtieron en primaveras. En muchos casos, los propietarios nunca vieron un progreso significativo en sus vehículos.
Cuando los clientes presionaron para obtener respuestas, las autoridades dicen que Finley proporcionó actualizaciones de estado falsas sobre piezas, cronogramas o trabajo que se estaba realizando. Las pruebas presentadas durante el litigio indicaron que no sólo no se completaron las mejoras prometidas, sino que supuestamente se retiraron piezas de los vehículos de los clientes y se vendieron en otros lugares.
Las víctimas testificaron que los cambios de motor por los que pagaron nunca se realizaron.
Casi medio millón de dólares en pérdidas
Los investigadores de la Oficina del Sheriff del condado de Galveston y el Orden de Trabajo contra Delitos Automovilísticos del condado comenzaron a examinar las quejas y descubrieron lo que los fiscales describieron como una operación sistemática.
Según las conclusiones del tribunal, se confiscaron más de 498.000 dólares a las víctimas en un omisión de cinco primaveras. Las autoridades recuperaron más de 20 vehículos clásicos durante la investigación y pudieron devolverlos a sus legítimos dueños.
Si correctamente la sigla total en dólares puede no rivalizar con algunos casos de fraude corporativo de stop perfil, el impacto humano fue significativo. Muchos de los vehículos involucrados eran proyectos a liberal plazo o inversiones profundamente personales, y los propietarios se quedaron sin sus autos ni el mosca que pagaron.
Finley fue notorio culpable en diciembre y recibió una sentencia de 60 primaveras de prisión.
Un patrón en el mundo de la restauración
Este caso se suma a una registro cada vez maduro de condenas por fraude en talleres de restauración en todo el país.
En noviembre, el propietario de un taller de restauración de Nueva York fue condenado a dos primaveras de prisión tras ser notorio culpable de tergiversar el trabajo realizado y afirmar falsamente adquisiciones para respaldar los pagos de los clientes. En ese caso, los fiscales dijeron que más de 2,5 millones de dólares se obtuvieron de forma fraudulenta.
La diferencia en las sentencias resalta cómo los tribunales pueden ponderar factores más allá de las cantidades en dólares. En el caso de Texas, el número de víctimas fue significativamente maduro: 72 personas en comparación con tres en el caso de Nueva York.
En casos anteriores, las autoridades federales han capaz que el fraude de restauración puede ser especialmente difícil de detectar para los clientes. La fabricación de coches clásicos suele tardar primaveras, lo que crea una zona mediocre en la que los retrasos pueden parecer normales. Los clientes suelen aguardar en las actualizaciones y garantías del progreso en emplazamiento de en las inspecciones periódicas en persona.
Esa dinámica puede crear oportunidades para el despotismo.
Por qué persiste el fraude de restauración
Restaurar o modificar un transporte clásico rara vez resulta crematístico. Los cambios de motor, los trabajos de fabricación, la pintura y las actualizaciones de la transmisión pueden ascender rápidamente a un paraje de cinco cifras. Los talleres suelen solicitar grandes depósitos para cubrir los compromisos de piezas y mano de obra.
Cuando es verdadero, el maniquí funciona. Cuando se abusa de ellos, el daño financiero se agrava rápidamente.
El caso de Texas demuestra cómo los pagos repetidos por superior, los plazos extendidos y la error de transparencia pueden permitir que la mala conducta continúe durante primaveras antaño de que intervenga la aplicación de la ley.
Para los entusiastas, sirve como recordatorio de que la debida diligencia es importante: los contratos escritos, los pagos basados en hitos, la documentación periódica y el progreso verificado pueden dominar el peligro.
Una frase dura con un mensaje
Una pena de prisión de 60 primaveras es un resultado inusualmente severo en casos de fraude automotriz. Si correctamente la elegibilidad para la dispensa condicional y otros factores legales pueden afectar el tiempo efectivo cumplido, la sentencia en sí envía un esforzado mensaje sobre la seriedad con la que las autoridades locales trataron el caso.
La civilización del automóvil clásico se pedestal en la confianza: entre constructores y propietarios, compradores y vendedores, coleccionistas y artesanos.
Cuando se explota esa confianza, las consecuencias pueden ser duraderas.
En este caso, la osadía del tribunal deja claro que el fraude de restauración que involucra a decenas de víctimas no se considerará una disputa comercial pequeño. Será tratado como un delito penal dificultoso.
Tanto para los coleccionistas como para los aficionados, es otra advertencia sobre lo que puede suceder cuando la pasión se encuentra con la confianza fuera de emplazamiento.
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