Cuando el astrobiólogo Adam Frank entró en la oficina del verificado de la NASA Gavin Schmidt, tuvo lo que creía que era la pregunta más extraña: ¿experimentan los extraterrestres el cambio climático? Schmidt tardó sólo unos momentos en superarlo.
Frank, un profesor de la Universidad de Rochester que sondeo signos de vida en el universo, estaba investigando si las civilizaciones avanzadas desencadenarían inevitablemente cambios climáticos, tal como lo están haciendo los humanos ahora. Estaba mirando otros planetas, le dijo a Schmidt aquel día de 2017, “porque, por supuesto, sabemos que no ha habido otras civilizaciones en la Tierra”.
Schmidt lo interrumpió inmediatamente. “¿Cómo sabes eso?” preguntó.
Fue un momento récord, dijo Frank, y eso hizo que los dos científicos iniciaran una investigación. Si una civilización descubierta hubiera vivido en la Tierra hace millones de abriles, se hubiera alimentado de energía y se aniquilaron, ¿lo sabríamos? ¿Habrían dejado huellas de su presencia grabadas en el registro de nuestro planeta?
Llamaron a la idea la “hipótesis del Silúrico”, en honor a una raza descubierta ficticia de reptiles en el software de televisión “Doctor Who”, y publicaron un artículo al respecto en 2018.
Es una idea increíble que no sólo mira profundamente en dirección a el pasado de la Tierra sino todavía en dirección a su futuro, a medida que los humanos cambian el clima rápida y dramáticamente quemando combustibles fósiles. “Es un test mental, pero que expone nuestra vulnerabilidad potencial a nivel mundial”, dijo Katharine Hayhoe, científica atmosférica de la Universidad Tecnológica de Texas, que no participó en la investigación.
La hipótesis silúrea abre grandes interrogantes sobre la trayectoria de las civilizaciones avanzadas y si todas aquellas que aprovechan la energía a escalera general están destinadas a agotarse, o si existe la posibilidad de residir de guisa sostenible y sobrevivir durante millones de abriles.
“Todas estas preguntas son relevantes exactamente para el momento en el que nos encontramos”, dijo Frank. “Estamos empujando al planeta en dirección a un nuevo régimen climático… sabemos que esto es cierto, ¿verdad? Y, sin secuestro, no estamos haciendo cero al respecto”.
Un silúrico, un personaje ficticio del software de televisión “Doctor Who”, que formaba parte de una raza descubierta de reptiles precursor a los humanos. – Colección Everett
La razón Schmidt Había estado reflexionando sobre la posibilidad de que anteriores civilizaciones avanzadas en la Tierra fueran un evento muy distante en el pasado.
Hace unos 55 millones de abriles, las señales climáticas del planeta se descontrolaron. Las temperaturas globales aumentaron hasta 15 grados Fahrenheit y los ecosistemas colapsaron, a medida que se inyectaban en la medio enormes cantidades de carbono que calienta el planeta.
Este período, conocido como Mayor Térmico del Paleoceno-Eoceno y observado por primera vez en la lapso de 1990, puede activo sido el resultado de una enorme erupción volcánica, o tal vez de una escape repentina de metano. Pero exactamente por qué sucedió esto sigue siendo un enigma. Lo que intrigó a Schmidt fueron las similitudes con lo que está sucediendo ahora cuando los humanos aumentan las temperaturas y provocan extinciones.
Y no es el único cambio inexplicable en lo profundo del pasado del planeta que se hace eco de nuestro presente; otros períodos han trillado océanos privados de oxígeno y bruscos aumentos de temperatura.
Lo más probable es que se trate de fenómenos climáticos naturales, pero ¿y si no lo fueran? ¿Cómo lo sabríamos? En su mensaje, Frank y Schmidt repasan la prisión de posibles pruebas que podrían existir en apoyo de una civilización descubierta en el pasado.
Hoy en día, sólo cerca de del 1% de la superficie de la Tierra está urbanizada y no pasaría mucho tiempo antaño de que lo que hemos construido desaparezca. Cuanto más antes en el tiempo existiera una civilización hipotética, más difícil sería encontrar evidencia directa, como objetos.
A lo dilatado de millones de abriles, el planeta se va remodelando a medida que las placas tectónicas se desplazan, los volcanes entran en erupción y la tierra se erosiona. La extensión de tierra a gran escalera más antigua de la Tierra es el desierto de Negev en el sur de Israel, con cerca de de 1,8 millones de abriles.
Dunas de arena bajo el sol brillante en el desierto de Negev, Israel. Esta es la extensión de tierra a gran escalera más antigua de la Tierra. – Colección Smith/Gado/Getty Images
Es posible que las características de la superficie no proporcionen mucha evidencia, por lo que los científicos observaron los fósiles. Sin secuestro, una fracción cada vez más pequeña de especies animales está fosilizada y aún se encuentran menos. Los dinosaurios vagaron por la Tierra durante unos 180 millones de abriles, pero sólo se han descubierto unos pocos miles de fósiles casi completos.
Podría ser claro tener lugar por stop una civilización que sólo existió durante 100.000 abriles, un exclusivo episodio en la historia de 400 millones de abriles de vida compleja en el planeta.
los investigadores Luego se consideraron las huellas dejadas por los cambios químicos. Piense en el Gran Cañón, dijo Frank, donde se pueden ver tendencia tras tendencia que representan diferentes edades de la Tierra. “Cada uno de esos estratos es roca triturada que portero una memoria de cómo era la química de la Tierra en aquel entonces”. Si una civilización precursor hubiera perturbado la química del planeta (como lo han hecho los humanos al liberar grandes cantidades de contaminación por carbono), podría activo un récord.
Los científicos todavía consideraron qué otras evidencias podrían dejar los humanos posteriormente nuestra civilización ha terminado, al igual que las grandes cantidades de plásticos, así como las hormonas artificiales para la agricultura y los productos químicos persistentes, que no se descomponen en el medio dominio. Todos ellos podrían aparecer en sedimentos futuros, interiormente de muchos millones de abriles. Al igual que los metales pesados utilizados en la electrónica.
El objetivo del artículo no era establecer si la hipótesis del Silúrico es correcta, dijo Frank. En cambio, fue “proponer aquí están las cosas que querrías apañarse en una forma de mucha más reincorporación resolución para ver si alguna vez hubo una civilización antaño que nosotros”.
Tanto Frank como Schmidt se encuentran en la extraña posición de activo escrito un estudio sobre una teoría en la que nadie de los dos cree; simplemente dicen que todavía no podemos descartarla.
Nadie parece activo respondido al llamado para una investigación más profunda en los abriles posteriores, pero algunos científicos han planteado preguntas.
Jan Zalasiewicz, geólogo, paleontólogo y profesor emérito de la Universidad de Leicester en el Reino Unido, dijo que la hipótesis del Silúrico es “una idea maravillosa y profundamente estimulante”. Pero Schmidt y Frank subestimaron cuánto los humanos modernos han transformado el planeta, así como “la aptitud del proceso de fosilización y lo bueno que es para preservar la historia de lo que ha sucedido en nuestro planeta”, dijo.
No podemos descartar sociedades prehumanas inteligentes, “dinosaurios que podrían cantar arias complejas, por ejemplo, o amonitas jurásicos que podrían componer poesía”, dijo Zalasiewicz, quien coescribió el manual de 2025 “Discarded: How Technofossils Will be Our Ultimate Legacy”. Pero tan pronto como se construyan ciudades, se fundan metales, se fabriquen y desechen plásticos, todo esto dejará una huella clara, afirmó.
Zalasiewicz se siente cómodo descartando la existencia previa del tipo de civilización descubierta en la que vivimos hoy: “devoradora de energía, manipuladora, constructiva y productora de desechos en cantidades colosales”.
Y esa es la belleza de la ciencia, dijo Frank. “Publicas un artículo y dices: ‘Guau, esto es espléndido’, y luego aparece cualquiera y dice: estás errado”. Alguno más puede encontrar poco que apunte en una dirección diferente y, finalmente, a medida que se acumulen investigaciones, se formará un consenso.
Por ahora, quizás la razón más importante para explorar esta hipótesis sean las importantes preguntas que plantea sobre la persistencia de civilizaciones tecnológicas avanzadas como la nuestra.
Somos lo suficientemente inteligentes para desarrollar tecnología, pero tal vez no seamos lo suficientemente inteligentes para descubrir cómo pugnar con sus consecuencias de cambio climático, dijo Frank. “¿Somos un test que ha realizado el planeta y que va a fracasar?”
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