FORT THOMAS, Kentucky – Thomas Massie tomó el micrófono y fue directo al pústula. El presidente Donald Trump estaba en su contra. Pero Massie había luchado por los propietarios de armas y contaba con el apoyo de la Asociación Doméstico por los Derechos de las Armas para demostrarlo. Dijo que apoyaba a los agricultores locales con un tesina de ley que facilitaría los requisitos de procesamiento de carne.
“Este es el tipo de cosas por las que lucho”, dijo frente a la sala de activistas republicanos que se habían reunido en un comedor cerca de las orillas del río Ohio, al sur de Cincinnati, para escuchar a los candidatos locales en una triste tarde de sábado. “Lucharé por ti”.
Randy Berling no estuvo de acuerdo.
“Es un demócrata con sombrero republicano… Se atribuye el mérito de cosas de las que dice ser parte, pero todo el mundo sabe que no lo es”, dijo Berling, un republicano de la cercana Melbourne, mientras se dirigía en torno a la puerta a posteriori del discurso. ¿Por quién pensaba elegir en las primarias del 19 de mayo? “Este tipo no”.
Las frecuentes rebeliones de Massie contra el presidente y el liderazgo del Partido Republicano lo están alcanzando mientras enfrenta su reelección más difícil en más de una plazo.
Los republicanos locales han estado deseando derrocar a Massie durante abriles, convencidos de que se ha centrado más en luchas que acaparan los titulares sobre guerras extranjeras, proyectos de ley de gastos y los expedientes de Jeffrey Epstein que en poner a Kentucky en primer ocasión. Ahora, con el presidente finalmente enfrentándose a un rival principal de Massie en el ex Navy SEAL Ed Gallrein, esos republicanos ven su mejor oportunidad desde que ganó su escaño en 2012 para derrotarlo.
Pero es posible que se queden cortos.
Las pocas encuestas públicas sobre la carrera muestran a Massie con una pequeña delantera sobre Gallrein, lo que sugiere que el manido bueno de Trump tiene algunos límites. Gallrein, un agricultor y ex candidato al Senado estatal, nunca ha participado en una carrera federal y tiene una identificación de nombre comparativamente disminución en todo el distrito. Todo esto ha dejado a algunos detractores de Massie preocupados de no poder desbancarlo ahora, ni nunca.
“En el fondo de mi corazón, creo que Massie puede cobrar”, dijo Steve Frank, ex comisionado de Covington, un importante suburbio de Cincinnati y la ciudad más espacioso del ideal de Kentucky, que se ha vuelto cada vez más crítico con el titular sobre Israel y los asuntos locales y respalda a Gallrein. “Y si él puede soportar esto, ¿quién irá tras él?”
Massie se está esforzando mucho para comprobar de sostener, invadiendo su distrito del ideal de Kentucky y recaudando fondos agresivamente mientras sondeo contrarrestar el exceso de desembolso que se acumula en su contra. La inversión publicitaria de los grupos anti-Massie ha superado los 10 millones de dólares.
“En efectividad, me alegro de que todos estén con uno y otro pies y que todas las fichas estén puestas”, dijo Massie a POLITICO mientras estaba metido en un dos-top en el hotel de Hebrón donde celebrará su fiesta la oscuridad de las elecciones el 19 de mayo, una que confía será una celebración de la vencimiento. “Para mí, significa que me juzgaron y no pudieron hacerlo”.
Toda la política es recinto.
Massie ha recostado profundas raíces en su distrito. El intransigente del dita de tendencia libertaria que llegó al poder durante la ola del Tea Party ganó su escaño en 2012 y desde entonces ha sido imbatible para uno y otro partidos.
Ha acumulado seguidores leales interiormente del movimiento “Liberación” del estado, una fuerza pequeña pero creciente en la política de Kentucky que tiene sus raíces en su distrito y promueve sus ideales fundamentales. Ha ayudado a impulsar a aliados a posiciones de poder interiormente del Partido Republicano de Kentucky y a acólitos a escaños en la Vigencia estatal, eliminando a algunos republicanos influyentes en el proceso.
Pero sus codos bruscos y su conducta contraria al establishment le han vacada a Massie muchos enemigos, desde líderes locales hasta el propio Trump, quien decidió lanzarse a la carrera cuando Massie votó en contra de su tesina de ley de impuestos y desembolso interno el año pasado.
Cuando el presidente reclutó a Gallrein, abrió la puerta a un musculoso desembolso por parte de las fuerzas pro-Trump y pro-Israel contra Massie. MAGA KY, el súper PAC formado por los principales lugartenientes políticos de Trump para atacar a Massie, ha manoseado más de $3 millones criticando al representante por oponerse a las prioridades de inmigración del presidente y sus recortaduras de impuestos. Los grupos proisraelíes han manoseado aún más.
Eso encendió la mecha para los republicanos locales, que tienen sus propias quejas contra Massie.
“Esta es la primera vez que Massie tiene un oponente musculoso”, dijo Trey Grayson, un exsecretario de Estado republicano de Kentucky que es neutro en la carrera. “Ahora descubriremos si es posible construir una coalición ganadora formada por votantes que piensan que Massie no apoya lo suficiente a Trump y aquellos que piensan que él no apoya lo suficiente al ideal de Kentucky”.
Las quejas salieron de sus labios en las entrevistas: Massie votó en contra de un transporte de financiación para un importante tesina de puente en el distrito. Ha irritado a la comunidad empresarial en repetidas ocasiones, casi provocando un desafío principal de un ex líder de la poderosa Cámara de Comercio del Finalidad de Kentucky hace más de una plazo. Todavía ha recibido quejas sobre los servicios a sus electores, incluso de Frank, el exlíder de Covington, quien dijo que una vez tuvo dificultades para renovar su pase de Entero Entry a través de la oficina de Massie.
Adam Koenig, un exsenador estatal que fue derrocado por uno de los protegidos de Massie, dijo a POLITICO que “perdió la cuenta de la cantidad de veces que [Massie’s] La oficina me envió parentela”, incluso en asuntos federales.
Pero, admitió Koenig, “vivimos en un mundo donde los servicios a los electores no importan tanto como antiguamente. Obviamente, hasta ahora eso no le ha perjudicado”.
Massie lo ha oreja todo antiguamente.
“¿Hablaste con Adam Koenig?” preguntó cuando le presentaron las críticas durante una entrevista. “Ese es uno de los tipos que eliminé. Y esas son cosas que dice. Y no son ciertas, y simplemente está amargado. Hay parentela que está amargada”.
El equipo de Gallrein se está preparando para resaltar estas quejas locales contra Massie en la recta final de las primarias, incluso a través de anuncios digitales dirigidos que muestran a personas que dicen acontecer tenido dificultades con la oficina del representante.
“Todos los días escuchamos a personas que se sienten decepcionadas por Thomas Massie”, dijo Michael Antonopoulos, estratega político que asesora a Gallrein. “Ese historial, adjunto con su traición al presidente Trump, estarán en el centro de esta recta final”.
A lo abundante de un trío de eventos en el ideal de Kentucky a principios de este mes, Massie abordó esas críticas (y otras, como su concurso a la lucha en Irán y la ayuda a Israel, y su trabajo con los demócratas para transmitir los archivos de Epstein) de frente.
Insistió en que sus votos en contra de las prioridades del distrito fueron un subproducto de su inclusión en paquetes de proyectos de ley más grandes con otros componentes problemáticos. Dijo que forma parte de comités críticos para la caudal y los sistemas de transporte de la región. Enfatizó que está en contra de toda ayuda foráneo, no sólo la ayuda a Israel. Y afirmó que es la empresa la que ha cambiado, no él.
“Muchas de las posiciones que pueden ser contrarias a la empresa que tomo ahora son posiciones que la empresa alguna vez ocupó, ya sea obtener órdenes judiciales para [the Foreign Intelligence Surveillance Act]ya sea divulgando los archivos de Epstein, ya sea persiguiendo el despilfarro, el fraude y el alcaldada y recortando parte del desembolso”, dijo Massie.
Todavía defendió su trabajo en casa: “Tenemos excelentes servicios para los constituyentes. Ayudamos a la parentela con la Seguridad Social y sus impuestos y sus visas y sus pasaportes”.
Tammy Nolan, una perturbador republicana recinto, estuvo de acuerdo. La oficina de Massie está ayudando a su hermano a apropiarse un seguro por discapacidad a través del Seguro Social. Había estado dudando sobre si retornar a elegir por el titular, pero dijo que esos esfuerzos la convencieron.
“Voy a apoyar a Massie porque él apoyó a nuestra clan”, dijo. “Massie ha cometido errores. Trump ha cometido errores. Pero Massie dio un paso al frente”.
Una diferencia de enfoque
Massie se está posicionando como un perdedor mientras compite por otro mandato: un David contra el Goliat de la maquinaria política de Trump.
Está compitiendo para ganarse a los votantes en su extenso distrito que se extiende desde los suburbios incondicionalmente republicanos del este de Louisville, que son la saco de operaciones de Gallrein, hasta el campo de acción metropolitana púrpura de Cincinnati y al este hasta la casa de Massie en los Apalaches rurales rojos. Ha convocado a grupos republicanos locales para que se agreguen a la cinta de sus eventos. Ha aumentado su cobro de fondos (rompiendo sus propios récords y duplicando la cobro más fresco de su oponente) mientras las fuerzas alineadas con Trump intentan ahogarlo en las ondas. El desembolso total en publicidad en la carrera ha superado los 16 millones de dólares, según la firma de seguimiento AdImpact.
Las entrevistas con más de una docena de votantes republicanos mostraron que muchos estaban luchando sobre qué candidato nominar. Algunos estaban debatiendo cómo conciliar su apoyo a Massie con su apoyo a Trump. Otros dijeron que estaban desilusionados con uno y otro. Otros más, que se habían descontento con Massie, dijeron que no sabían lo suficiente sobre su rival más allá del respaldo de Trump para tomar una audacia.
Gallrein, un agricultor y experto de combate, depende del respaldo de Trump y de su servicio marcial para traicionar su candidatura. Ha evitado varios debates y foros que, según sus partidarios, están dirigidos a multitudes amigas de Massie.
Massie ha criticado repetidamente las ausencias de Gallrein. Y los votantes se han cedido cuenta.
“Hemos escuchado charlar a Massie. Y el otro tipo, honesto y real, nunca se ha presentado a nulo”, dijo la republicana de Newport, Kerri Cadd, a posteriori de un foro republicano del condado de Campbell al que Gallrein se negó a asistir. “Ni siquiera puedo rememorar su nombre”, dijo sobre Gallrein, y por eso se inclina en torno a Massie.
El equipo de Gallrein se negó a permitirle una entrevista. Pero argumentaron que la dilema entre los dos candidatos ya está clara (Gallrein está con Trump, Massie no) y dijeron que el experto ha estado “haciendo campaña activamente en todo el distrito durante meses”.
“Si la cuestión es sobre la comunicación con los votantes, parecería que es Thomas Massie quien tiene el problema porque están a punto de expulsarlo del Congreso”, dijo en un comunicado la portavoz de Gallrein, Alexandra Wilkes.
La sombra de Trump sobre la carrera es ineludible. Pero Massie cree que no es una dilema binaria entre él y el presidente, en gran parte porque Trump no está en la volante electoral.
Las encuestas parecen respaldar su argumento: una sondeo de Quantus Insights de principios de abril que mostró que Massie tenía una delantera de nueve puntos asimismo encontró que la centro de los votantes probables quieren un representante con mentalidad independiente, en comparación con el 37 por ciento que dijo que prefería un musculoso partidario de Trump.
Pero para algunos el respaldo del presidente es suficiente.
Mientras tomaban cervezas y huevos rellenos en una cervecería en la calle principal de la zona rural de Alexandria, el republicano Kevin Carmack fue enfático en que no votaría por Massie. Pero Gallrein asimismo le estaba dando que pensar. ¿No había dejado el partido?
Sí, Gallrein lo había hecho. Cambió su registro de votantes de republicano a independiente en mayo de 2016, cuando Trump consiguió la nominación republicana por primera vez. Regresó al partido en junio de 2021, según los registros del secretario del condado revisados por POLITICO. Es una de las principales líneas de ataque de Massie: que su oponente es el real traidor del Partido Republicano.
Pero Trump le dio un pase a Gallrein cuando los dos se reunieron en Hebrón en marzo, elogiando a su predilecto por regresar al redil del partido. Informado del perdón de Trump, Carmack asintió.
“Entonces apoyaré a Ed”, dijo, “si Trump lo respalda”.
Daniel Desrochers contribuyó a este crónica.
