Historia: Editores Nota: Este script y video se han vuelto a rellar conveniente a que se alcanza un acuerdo comercial entre Estados Unidos y China con un entorno para eliminar las restricciones de exportación china en minerales de tierras raras. La historia se publicó por primera vez el 28 de febrero de 2025.
Los minerales de tierras raras se utilizan en casi todas las tecnologías que se le ocurra.
Están presentes en teléfonos celulares, dispositivos médicos, turbinas eólicas, armas y mucho más.
Pero, ¿qué son? ¿Y por qué son importantes? ¿Y son positivamente raros?
:: ¿Qué son las tierras raras y por qué son importantes?
:: Julie Michelle Klinger, geógrafo
“Entonces, el término principios de tierras raras, se refiere a 17 principios químicamente similares adentro de la serie de lantánidos”.
Esta es la profesora Julie Michelle Klinger, geógrafa y becaria visitante en el Instituto de Ciencias Humanas.
“Entonces, si puedes imaginar la tabla periódica, es esa mostrador en la parte inferior. Instrumentos 57 a 71 más escandio e itrio”.
El corresponsal peculiar de Reuters sobre los productos básicos, Eric Onstad, tiene un poco de la historia.
:: Eric Onstad, corresponsal entendido, productos básicos, Reuters
“Los principios fueron descubiertos por primera vez por un minero sueco en 1787 cerca de un pueblo llamado itterby y eso se refleja en nombre de dos tierras raras, ittrium e itterbium. Otra tierra rara, Promethium, fue nombrada por la esposa de uno de los descubridores luego del dios difícil que robó el dios de los dioses y dio a los humanos. China es para el productor dominante. Tierra.
:: ¿Para qué se usan?
Klinger: “A menudo se los describen como las vitaminas o las especias de la industria porque han permitido que nuestras tecnologías se vuelvan más pequeñas y más rápidas y más fuertes y más resistentes”.
Instrumentos como el lantano y el cerio, algunos de las tierras raras más comunes, se usan en televisores e iluminación …
Mientras que la aplicación de Erbium e Ittrium puede variar desde energía nuclear hasta láseres.
Onstad: “Hay dos categorías amplias que positivamente tienen el foco de atención. La primera son los usos militares, y que pueden ser de antiparras de sombra, a misiles de precisión, a radar. Y, por supuesto, ese es un problema muy delicado para las naciones que desean proteger su llegada a esos tipos de minerales. El segundo dominio es la transición de la energía. Turbinas eólicas.
:: ¿Cuál es el impacto ambiental de la extirpación?
Klinger: “En realidad se debe a los desafíos, la energía pesada, los riesgos de posibles y contaminación que están asociados con refinar principios de tierras raras, que la producción se ha concentrado históricamente en tan pocos lugares”.
El procesamiento de tierras raras a menudo implica el uso de solventes, que pueden producir desechos tóxicos.
Se están desarrollando tecnologías más ecológicas, pero aún no se usan ampliamente.
Onstad: “El otro problema es que algunos depósitos de tierras raras son radiactivos. Incluyen celeste y torio. Por lo tanto, algunos países no están interesados en que eso se extraiga en su país”.
:: ¿Son positivamente raros?
¿Pero son positivamente raros? No precisamente…
Onstad: “Se encuentran en todo el mundo. Y en términos de los depósitos, no, en existencia no son raros. Lo raro de ellos es a veces se encuentran en cantidades muy pequeñas. Y adicionalmente de eso, están mezclados con todo tipo de otros minerales. Entonces, la dificultad a veces es extrayendo a la tierra rara de todos los otros minerales que están involucrados en el depósito”.