Por Steve Gorman
11 nov (Reuters) – El insigne transatlántico SS United States, el barco de pasajeros más alto nunca construido en Estados Unidos y el más rápido del mundo, se dirigió el miércoles al fondo del mar cerca de Florida en un hundimiento deliberado diseñado para metamorfosear el barco en el arrecife sintético más alto del mundo.
El final de un proceso de un año que preparó el barco para cumplir su destino, 75 abriles a posteriori de su divulgación al mar por primera vez, se presentó en una transmisión en vivo con vistas aéreas del casco oxidado del alguna vez grande barco, despojado de sus dos chimeneas, instalándose silenciosa y lentamente en las tranquilas aguas del Ensenada de México antiguamente de sucumbir a las profundidades.
El barco, que medía casi 300 m (1000 pies) de proa a popa, estaba rodeado de espectadores y equipos de seguridad a costado de docenas de remolcadores y embarcaciones de recreo que acompañaron al transatlántico mientras era remolcado mar adentro para su delirio final.
Para entonces, los equipos de trabajo habían pasado meses retirando del barco todos los materiales ambientalmente peligrosos, incluido el combustible residual, el cableado, el vidrio, los conductos y otros nociones no metálicos, así como cualquier objeto que pudiera representar un peligro de enredo para los buzos.
Luego, las tripulaciones hicieron agujeros estratégicamente en todo el casco del barco y sus cubiertas para certificar que se hundiera de guisa paulatino, nivelada y uniforme, según una hoja informativa publicada en lista por los organizadores del esquema. No se utilizaron explosivos.
Asimismo se abrieron pasillos a través de las 12 cubiertas del interior para permitir que la vida flota prosperara en el interior y en torno a del barco en el fondo del mar.
Si todo sale según lo planeado, el vetusto barco del siglo XX descansará erguido en el fondo del tuno a una profundidad de 180 pies frente a la costa de Destin, Florida, una ciudad turística y paraíso de pesca recreativa conocida por sus playas de arena blanca y aguas verde esmeralda. Se dilación que la cubierta superior termine a unos 50 pies bajo la superficie, dijeron los organizadores.
EL HUNDIMIENTO COMIENZA LENTAMENTE
El proceso de hundimiento comenzó en torno a de la 1 pm CST, pero fue tan imperceptiblemente flemático que la maduro parte del casco del transatlántico permaneció muy por encima de la superficie mientras el sol se ponía sobre el barco inactivo, rodeado por las luces parpadeantes de los barcos cercanos.
Luego de horas, durante las cuales se vio la lista de flotación subiendo por el casco del barco centímetros a la vez, el hundimiento se aceleró cuando el mar se derramó a través de los agujeros cortados en las cubiertas inferiores e inundó el interior. En los momentos finales, las imágenes transmitidas en vivo mostraron que el barco se escora abruptamente con destino a izquierda antiguamente de rodar suavemente con destino a el mar y desaparecer.
Warren Jones, portavoz de los organizadores, que observó el hundimiento desde un barco de observación, dijo que el SS United States probablemente tardaría entre 30 y 60 minutos en lograr al fondo del mar una vez que los compartimentos interiores estuvieran completamente llenos de agua.
El SS United States, una maravilla del abundancia y la ingeniería oceánicos posteriores a la Segunda Conflagración Mundial que llevó a ricos y famosos a través del Atlántico a velocidades aún incomparables, fue retirado del servicio en 1969 en medio de la creciente popularidad de los viajes aéreos comerciales.
El barco permaneció amarrado durante casi 30 abriles en Filadelfia, aparentemente destinado a ser vendido como chatarra, antiguamente de que las autoridades del condado de Okaloosa, en la península de Florida, intervinieran para comprar el barco como parte de un esquema de 13 millones de dólares.
“Trabajamos año tras año para evitar que ese barco fuera al desguace”, dijo Jones, un pasajero del barco cuando era chaval y representante de SS United States Conservancy, un liga que vendió el barco al condado de Okaloosa.
Luego de obtener el permiso de la Policía Costera de EE. UU. y otras agencias, el condado remolcó el barco a un astillero en Mobile, Alabama, donde lo prepararon para su asesinato en el mar.
El SS United States estará en buena compañía, uniéndose a una colección de más de 500 sitios submarinos más pequeños creados a partir de los restos de varios barcos hundidos y estructuras de concreto para crear un paraíso para los buzos conocido como los arrecifes artificiales de Destin-Fort Walton Beach.
Hablando con Reuters por teléfono el miércoles por la sombra, Jones dijo que algunos buzos de naufragios ya se estaban preparando para explorar los restos hundidos del transatlántico el jueves por la mañana.
Jones, al relatar vívidos expresiones de alucinar en el barco como pasajero de 8 abriles con su tribu en 1961, dijo que se sintió “consolado al verlo posarse en el fondo del tuno y ser abrazado por el mar”.
(Reporte de Steve Gorman en Los Ángeles; Editado por Stephen Coates y Tom Hogue)