Una reunión privada durante el Open Championship en Royal Birkdale ayudó a remodelar el panorama del golf profesional masculino, con el Asian Tour alejándose de LIV Golf y logrando un nuevo acuerdo con el DP World Tour y el PGA Tour.
El cambio dramático se produjo tras la osadía del Fondo de Inversión Pública de retirar su respaldo multimillonario a LIV Golf. Para el Asian Tour, que había desarrollado una estrecha relación con LIV a través de las International Series, la anuncio llegó en un momento especialmente difícil.
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El director ejecutante del Asian Tour, Cho Minn Thant, dijo que las discusiones sobre la extensión de la asociación aún estaban en curso en torno al Masters.
“Fue la semana inmediatamente posteriormente del Masters cuando LIV Golf estuvo en México. Nos enteramos en ese momento”, dijo Cho.
La incertidumbre fue más allá del propio LIV. Inicialmente, los funcionarios del Asian Tour no sabían si la retirada afectaría asimismo a la Serie Internacional o con qué celeridad desaparecería la financiación.
“Lo que sucedió fue en realidad quebrado y fue una anuncio muy sorprendente porque, hasta el Masters, todavía estábamos hablando con LIV Golf sobre los próximos abriles de asociación”, explicó Cho. “Estábamos hablando de ampliar la Serie Internacional y fue una sorpresa total”.
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La excursión asiática se agita posteriormente del shock de financiación del LIV Golf
Imágenes de batalla vía Reuters
Las consecuencias pronto se hicieron evidentes.
El Tour Oriental comenzó en 2026 con un calendario de 21 eventos y esperaba otros cinco abriles cercano a LIV. En cambio, la lucrativa Serie Internacional de 10 eventos se disolvió, dejando a los funcionarios luchando por proteger el resto del calendario.
Los torneos previstos en China e India no se llevarán a extremo. El Extenso de Filipinas permanecerá en el calendario del Tour Oriental en noviembre, aunque con premios en metálico reducidos, mientras que el Saudi International continúa como un evento de 5 millones de dólares.
Delante esa agitación, Cho comenzó a explorar alternativas casi de inmediato.
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“Hemos estado hablando desde abril”, dijo sobre las negociaciones con el DP World Tour y el PGA Tour. “Cuando se supo la anuncio, tuve que dar un rotación y abrir a departir con el DP World Tour y el PGA Tour”.
Siguieron reuniones en mayo y junio antaño de que tuvieran división las discusiones decisivas en Royal Birkdale durante el Open Championship.
“Luego, en el Campeonato Extenso pudimos conservarse a un acuerdo sobre términos amplios”, dijo Cho.
Es importante destacar que el Asian Tour no había descartado de inmediato continuar con LIV. Cho dijo que los funcionarios permanecieron en contacto con la combinación mientras monitoreaban sus intentos de obtener nuevo financiamiento.
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Pero el Circuito Oriental tenía cronogramas que construir y jugadores que necesitaban torneos.
“Simplemente no podíamos esperar más”, dijo Cho. “Teníamos que seguir delante con la segunda medio del calendario del Tour Oriental. Ya habíamos planeado eventos para 2027”.
El acuerdo con Royal Birkdale deja a LIV sin su circuito alimentador
Según el nuevo acuerdo, el Asian Tour co-sancionará cinco torneos con el DP World Tour, incluidos el Extenso de Hong Kong y el Extenso de Singapur. Se prórroga que esos torneos cuenten con campos divididos, con aproximadamente entre 50 y 60 posiciones del Tour Oriental disponibles.
El acuerdo asimismo fortalece la ruta desde Asia en dirección a el DP World Tour. Por otra parte de que el vencedor de la Orden de Mérito del Tour Oriental obtenga una plástico DP World Tour, los jugadores tendrán cinco oportunidades co-sancionadas para obtener y sobrevenir directamente al circuito europeo.
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Eso ayuda a proteger las oportunidades para los principales jugadores del Circuito Oriental. Sin bloqueo, Cho reconoció que todavía hay trabajo por hacer para los golfistas que se encuentran más debajo en la relación de miembros y que se beneficiaron de las mayores ganancias y oportunidades que brindó la Serie Internacional.
Para LIV Golf, mientras tanto, perder la asociación con el Asian Tour crea otra complicación en un momento particularmente difícil.
El Tour Oriental había proporcionado efectivamente a LIV una importante estructura de segundo nivel, incluidas oportunidades de encumbramiento y descenso. Asimismo se esperaba que sus aperturas nacionales desempeñaran un papel, ya que LIV intentó construir un calendario posteriormente de perder el respaldo del PIF.
El maniquí “2.0” propuesto por LIV ahora tiene que actuar sin ese circuito alimentador establecido, lo que podría complicar sus esfuerzos por perseverar una estructura compatible con los puntos del ranking mundial.
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Cho dijo que el director ejecutante de LIV, Scott O’Neil, quería que la excursión asiática siguiera participando y presentó propuestas relativas a inversiones futuras. Por lo tanto, marcharse no fue una osadía realizable.
“La Serie Internacional significó mucho para nosotros”, dijo Cho. “Fue una osadía difícil. LIV Golf fueron buenos socios”.
La separación no es absoluta.
Se prórroga que los jugadores de LIV reciban oportunidades en los eventos del Asian Tour, incluido el Extenso de Hong Kong, mientras que asimismo habrá invitaciones disponibles para el Extenso Internacional de Arabia Saudita y el Extenso de Filipinas. Muchos golfistas del LIV siguen siendo miembros del Asian Tour.
“Espero que muchos de ellos jueguen en el Tour Oriental el próximo año”, dijo Cho.
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Cho traza un plano de la reconstrucción post-LIV de la excursión asiática
A pesar del quebrado final, la evaluación de Cho sobre la relación de cinco abriles fue sencilla. Atribuyó a la inversión respaldada por LIV la restablecimiento de los campos, el aumento del premio en metálico y la elevación de la posición del Asian Tour adentro del golf profesional.
Ahora viene lo más difícil: reponer lo que desapareció.
Es comprensible que los jugadores estén preocupados. Cho se dirigió a todos los miembros en una Asamblea Común Anual, explicando la pérdida del patrocinio de PIF y LIV, los nuevos acuerdos con el DP World Tour y el PGA Tour, y los planes para recobrar el calendario.
El objetivo inmediato es la estabilidad, no un reemplazo de la confusión a la mañana para todo lo que proporcionó la Serie Internacional.
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“Vamos a tomar el resto de 2026 y 2027 como abriles de reconstrucción y, con suerte, volveremos a tener toda su fuerza en 2028”, dijo Cho.
La relación del Asian Tour con las giras establecidas asimismo ha cambiado drásticamente. Durante su asociación con LIV, el circuito podría encontrarse como un competidor del DP World Tour. Tras el colapso de su acuerdo de financiación aludido, esas viejas líneas de batalla han cambiado.
Cho describió la osadía en términos prácticos.
“Simplemente creo que tenemos que adaptarnos a lo que dicte el mercado”, dijo. “No creo que haya ningún sentimiento de resentimiento ni nulo por el estilo”.
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Todavía considera el Asian Tour como el circuito principal de Asia, aunque reconoce que actualmente se encuentra por debajo del PGA Tour y DP World Tour en la grado profesional.
Su objetivo a derrochador plazo es codicioso pero específico: recobrar el Tour Oriental a entre 25 y 28 torneos y establecerlo como lo que describió como “legítimamente el tercer circuito más ancho del mundo”.
Sólo unos meses antaño, el Asian Tour estaba discutiendo una Serie Internacional ampliada y otros cinco abriles cercano a LIV Golf. Cuando el Open Championship llegó a Royal Birkdale, sus dirigentes estaban negociando un futuro muy diferente.
El acuerdo ajustado allí dio al Tour Oriental una vía de avance. Para LIV, eliminó a un socio que había estado profundamente arraigado en sus planes y dejó su esfuerzo de reconstrucción posterior al PIF con otro problema importante que resolver.