El director de Paramount, David Ellison, a posteriori de una feroz batalla de un año, finalmente está a punto de tener en sus manos Warner Bros. Discovery, en la adquisición más cara en la historia de Hollywood.
El miércoles, la jueza de distrito estadounidense Araceli Martínez-Olguín, que supervisa el caso antimonopolio destinado a cercar el acuerdo entre Paramount y Warner Bros., aprobó el acuerdo de Paramount con los 12 fiscales generales estatales demócratas que presentaron el caso para resolver el recurso.
Paramount ha fijado tentativamente el próximo martes 6 de octubre para cerrar la fusión, según documentos regulatorios.
La orden que aprobaba el acuerdo de Martínez-Olguín fue la última barrera que quedaba para la fusión impulsada por deuda de Paramount por 111 mil millones de dólares con Warner Bros. Discovery, a posteriori de acaecer sido aprobada por reguladores en 68 jurisdicciones en todo el mundo, incluido el Sección de Rectitud.
“[T]La Corte considera que el decreto de consentimiento propuesto representa una resolución fáctica y legítimo moderado de la disputa”, escribió Martínez-Olguín en su orden, y determinó que el acuerdo de conciliación propuesto “refleja una resolución procesalmente sólida”.
“Las partes llegaron a su acuerdo luego de un recurso muy controvertido, aunque breve, y llegaron a su acuerdo a posteriori de lo que, según informan, fueron varias rondas de negociaciones en profundidad”, escribió el mediador.
La fusión Paramount-WBD reunirá a dos de los estudios cinematográficos más grandes de Hollywood; los servicios de transmisión HBO Max y Paramount+; y empresas de televisión, incluidas CBS, CNN, MTV, TBS, Comedy Central, Food Network y más. Las franquicias de entretenimiento de la nueva compañía abarcarán Harry Potter, “Deporte de Tronos” y otros éxitos de HBO, el Universo DC, “Yellowstone”, “Comisión: Irrealizable”, “Top Gun” y el imperio de niño de Nickelodeon.
El miércoles, poco a posteriori de que el mediador aprobara el acuerdo, Paramount anunció que Ellison había contratado a Ynon Kreiz, quien renunciará como director ejecutante de Mattel, para ser codirector ejecutante de la combinación Paramount-WBD. Los negocios de la entidad fusionada dependerán conjuntamente de Ellison y Kreiz.
Adicionalmente de la contratación de Kreiz, algunos de los altos directivos de la empresa que pronto se fusionará (cuyo nombre no ha sido revelado en este momento) ya están tomando forma. Casey Bloys, director de HBO de WBD, está preparado para aceptar la supervisión del negocio de streaming combinado de Paramount-Warner Bros. a posteriori de que Cindy Holland anunciara el martes que dejaría su puesto de dirección de Paramount+ y otros servicios directos al consumidor.
Con el acuerdo cerrado, se calma que el director ejecutante de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, se vaya. Zaslav ganará más de 550 millones de dólares en acciones y efectivo una vez que se cerrojo el acuerdo entre Paramount y WBD, incluidos 34,2 millones de dólares en pagos de indemnización en efectivo. Otros altos ejecutivos de WBD que se calma que salgan incluyen al director de organización e ingresos Bruce Campbell y al director financiero Gunnar Wiedenfels.
El arbitraje de Martínez-Olguín se produjo a posteriori de que los opositores a la fusión presentaran objeciones oficiales delante el tribunal sobre el acuerdo de Paramount con los estados. El decreto de consentimiento no incluye remedios estructurales (es sostener, desinversiones), como había insistido anteriormente el fiscal genérico de California, Rob Bonta, quien encabezó la coalición de estados en la demanda para detener la inminente fusión.
Entre los términos del acuerdo: A Paramount-WBD se le prohíbe traicionar los lotes de Paramount Studios o Warner Bros. en el estado durante al menos cinco abriles, y se le obliga a volver al menos 300 millones de dólares adicionales anualmente en producción cinematográfica en Estados Unidos. La combinación Paramount-WB asimismo debe abrir al menos 30 películas para distribución teatral en los primeros dos abriles (poco que Ellison ha prometido repetidamente que haría) y al menos 32 en los abriles 3 a 5, con una ventana de 45 días para películas de estreno amplio. La fusión Paramount-Warner Bros. asimismo estará sujeta a la supervisión de una “unión de independencia editorial de noticiero”, que establecerá “principios rectores editoriales y periodísticos” para CNN y CBS News.
Cuestionada por el mediador la semana pasada sobre cómo el acuerdo aborda las preocupaciones de los AG estatales sobre la competencia torneo en los tres mercados identificados en la demanda (películas de gran estreno, películas de gran éxito y cable esencial), Paula Blizzard, fiscal genérico adjunta principal de la sección antimonopolio de la Oficina del Procurador Universal de California, dijo que el razonamiento era que los estados desconfiaban de cercar permanentemente el acuerdo entre Paramount y WBD, y dijo que Warner Bros. Discovery, si se le negara el acuerdo para fusionarse con Paramount, probablemente buscaría otro. Socio de fusiones y adquisiciones. “A veces decimos, aquí hay algunas soluciones que abordarán el daño que vemos, pero no van a cambiar permanentemente la estructura, ya sea bloqueando completamente la fusión o [requiring] desinversión, y este es uno de esos casos”, dijo Blizzard al mediador.
En su orden, Martínez-Olguín escribió que encontró que el consentimiento propuesto “incluye importantes salvaguardas que requieren la desinversión de estudios y/o canales de cable en caso de que la entidad combinada no cumpla con los términos del decreto de consentimiento propuesto. Adicionalmente, el decreto de consentimiento propuesto impone estos requisitos a la distribución de películas y las negociaciones de cable esencial en medio de un mercado que cambia rápidamente. Por lo tanto, la Corte considera que el decreto de consentimiento propuesto refleja un acuerdo entre las partes que es un enfoque preciso, moderado y de buena fe para invadir la competencia daños alegados en la Denuncia, y no viola la ley ni el orden divulgado”.
Los grupos detrás de la coalición #BlockTheMerger, por ejemplo, presentaron un escrito amicus curiae delante el tribunal instando a Martínez-Olguín a repeler el acuerdo. La Confederación de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos asimismo planteó objeciones al acuerdo en una presentación, diciendo que la combinación Paramount-WBD potencialmente invertirá menos en producciones sobre las comunidades negras y latinas que lo que harían dos estudios competidores independientes.
Anteriormente, el mediador asimismo había dejado abierta la puerta a una posible revisión adicional del acuerdo por parte de un tercero: Martínez-Olguin pidió tanto a los fiscales generales como a Paramount que respondieran a una carta presentada por el senador Cory Booker (DN.J.) “para instar a la Corte a someter el decreto de consentimiento propuesto a una revisión independiente de interés divulgado antaño de ingresarlo”. En presentaciones separadas el lunes, Paramount y los fiscales generales respondieron que el acuerdo fue sección vigorosamente, tiene “dientes” y no debería estar sujeto a una revisión independiente de “interés divulgado”. Los abogados de Paramount argumentaron que el acuerdo resuelve la principal preocupación de los fiscales generales de una reducción en los estrenos teatrales a posteriori de fusionarse con Warner Bros. Discovery.
Martínez-Olguín señaló que las partes que objetan el acuerdo “expresan[ed] consternación por muchas de las disposiciones del decreto de consentimiento propuesto. Sin secuestro, una propuesta de decreto de consentimiento como este representa un acuerdo sección que no repara completamente una presunta violación ni siquiera resuelve necesariamente las cuestiones fácticas y legales fundamentales de un caso”.
“[T]El Tribunal reconoce que este decreto de consentimiento propuesto refleja un compromiso de las reclamaciones que no llega a una adjudicación completa, un compromiso que puede dejar cierta insatisfacción para ambas partes y el divulgado, pero un compromiso que ahorra el peligro, el tiempo y los gastos de disputar durante el cordura”, escribió el mediador.
Martínez-Olguín escribió que existen “motivos significativos para estar decepcionados con el decreto de consentimiento propuesto”. Aquí citó la carta de Booker haciendo remisión a la exposición del Fiscal Universal de Connecticut, William Tong, de que su estado había presionado para la desinversión total de CNN y CBS News y estaba “profundamente frustrado” de que el acuerdo no fuera más allá. “Pero estas esperanzas y deseos de que el decreto de consentimiento propuesto llegue más allá, que logre más, no alcanzan el nivel de violaciones legales por las cuales la Corte pueda repeler la resolución negociada de las partes”, escribió el mediador.