CABO CAÑAVERAL, Florida (AP) — Científicos descubrieron un cráter en la Cristalera que es más amplio que el Coliseo romano y es el resultado de un poderoso impacto hace dos abriles que inicialmente no fue detectado.
El agujero de paredes empinadas, de unos 222 metros (728 pies) de orondo y hasta 43 metros (141 pies) de profundidad, es el cráter de impacto más amplio conocido en el sistema solar excavado en los últimos tiempos.
Se estima que un evento de tan gran escalera ocurrirá sólo una vez cada 132 abriles, dijeron los investigadores, lo que lo convierte en un fortuna de información mientras la NASA se prepara para construir una colchoneta para astronautas en la escaparate.
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“Este evento constituye una observación estadísticamente rara y efectivamente única en la vida”, escribieron los científicos en uno de los dos estudios que aparecen sobre el tema el miércoles en la revista Science Advances.
El Tacha Reconnaissance Orbiter de la NASA detectó el cráter en la cara visible de la Cristalera en mayo de 2024, poco a posteriori de que se formara por un fragmento entrante de un asteroide o cometa. El impacto tacha escapó a la detección en tiempo efectivo de los telescopios en la Tierra y en el espacio.
Las imágenes de gran angular del LRO no fueron identificadas en la avalancha de datos hasta agosto de 2025. La nave espacial recopiló imágenes más detalladas el otoño pasado, seguidas de la confirmación del descubrimiento a principios de este año.
El cráter, llamado así en honor del fallecido Thomas McGetchin, ex director del Instituto Tacha y Planetario de Houston, es tres veces más amplio que el récord preparatorio contrario por el LRO hace una lapso. Marcada de viruelas desde la decadencia, la escaparate tiene algunos de los cráteres de impacto más grandes del sistema solar, incluido uno que se extiende por más de 2.400 kilómetros (1.500 millas) de diámetro.
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Este postrero impacto agitó la superficie tacha durante más de 100 kilómetros (66 millas). El polvo y el suelo rocoso fueron arrojados en un ángulo más detención de lo esperado, según Mark Robinson, verificado principal de las cámaras del LRO que trabaja en Intuitive Machines. Robinson fue el autor principal de uno de los estudios.
Un estudio separado identificó un punto frío de 7 kilómetros de orondo en torno a del nuevo cráter, consistente con un aflojamiento de la capa superior del suelo de la escaparate. El coautor David Paige, de la Universidad de California en Los Ángeles, lo compara con la floricultura.
“Ahora estamos pensando en los impactos como una forma de cultivar el regolito: agitando los sedimentos y colocando cosas encima que normalmente están debajo de la superficie”, dijo Paige en un comunicado.
Los numerosos descubrimientos de cráteres del LRO desde su dispersión en 2009 muestran que la pulgada superior de suelo de la Cristalera (2 centímetros) está siendo derribada por el material expulsado cada 80.000 abriles, más rápido de lo que se pensaba anteriormente, según Robinson.
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Contrariamente a la creencia popular de que las polvorientas huellas lunares de los caminantes lunares del Apolo durarán para siempre, “definitivamente desaparecerán en ese período de tiempo”, dijo Robinson en un correo electrónico.
El posterior paso es calcular el peligro de que el material expulsado del cráter golpee la colchoneta tacha planificada por la NASA, añadió. “Esa información ayudará a los ingenieros a insensibilizar las estructuras para que no tengan que preocuparse por los daños, o tal vez preocuparse menos”.
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