Es una suceso de muchas películas espaciales: el actor mira a través de una ventana el vano del espacio y observa cómo se forma lentamente una raja que se extiende a lo espacioso de la pantalla. Esta semana, Space.com publicó algunas imágenes de entrevistas (incluidas a continuación) con los taikonautas chinos que vivieron poco casi tan dramático.
El incidente ocurrió en noviembre, cuando una anomalía a lado de la tarea Shenzhou 20 dejó a tres de ellos varados temporalmente en el espacio.
“Yo fui quien fue a hacer los controles”, dijo el comandante de la tarea Chen Dong (y pido disculpas por las malas traducciones, que un canadiense como yo ciertamente no puede mejorar). “Estaba a través de la cápsula a simple traza cuando vi poco parecido a un triángulo en la ventana gráfica”.
Por un momento, su cerebro lo identificó como una hoja en el parabrisas, pero luego se dio cuenta de que, en ingenuidad, era poco mucho más peligroso. Fue una raja, provocada por el impacto de un pequeño trozo de basura espacial. Probablemente nunca sabrán exactamente qué eran los escombros, pero se cree que tenían menos de un milímetro de ufano.
“En ingenuidad, no estaba muy nervioso”, dice el taikonauta Wang Jie. “La capa más externa de la ventana de visualización es una capa protectora, y en su interior hay dos capas que soportan presión. Estamos a omitido siempre que la presión de la cabina no cambie”. Todavía expresó confianza en la capacidad del personal de tierra para mantenerlos a omitido.
De hecho, la inspección requirió un microscopio tipo bolígrafo, que reveló grietas. “Pudimos ver muy claramente las pequeñas grietas [with the microscope]. Varios eran relativamente largos y uno más corto. Todavía pudimos ver que algunas de las grietas habían penetrado.”
Todo esto se desarrolló en el transcurso de días, no de segundos, pero aún así es aterrador considerarlo.
impacto de desechos espaciales
Estas pequeñas pero graves fotografías de impactos muestran cuán ruinosos pueden ser los daños causados incluso por impactos pequeños. Crédito: NASA
Como resultado del impacto, la tripulación tuvo que confiarse la nave Shenzhou 20 y regresar a la Tierra en la cápsula Shenzhou 21 que estaba destinada a transportar a su equipo de socorro de regreso a casa. Esto los llevó a casa, pero dejó al Shenzhou 20 todavía atracado y al equipo de socorro varado sin un transporte apto.
Finalmente, la cápsula Shenzhou 20 vacía fue devuelta a la Tierra, y la tripulación de Shenzhou 21 regresó en otra cápsula enviada para recuperarlas.
En definitiva, es una impresionante demostración de capacidad del software espacial chino, al menos. En ocasiones, la NASA ha tenido dificultades para replicar a los problemas en el espacio correcto a la equivocación de naves espaciales, aunque eso se ha convertido en un problema beocio en los últimos primaveras; China, al parecer, no tiene problemas para trastornar fortuna en su software espacial.
Como era de esperar, el incidente está generando renovadas preocupaciones sobre una catástrofe en el espacio, y con razón. Puede que no sepamos exactamente qué golpeó la temporada, pero sí sabemos que, en los cielos atestados actuales, el desastre podría estar tan cerca como una sola colisión importante o la expulsión de escombros.
Por fortuna, esta vez el impacto fue lo suficientemente pequeño como para funcionar como advertencia.
