Lo que ella no podía conocer en ese momento era que este estrambótico minino guardaba un secreto. Se convertiría en la primera nueva especie de félido (es proponer, de la comunidad de los felinos) descubierta en más de 100 abriles, según un estudio publicado hoy en la revista Biología presente. Lo emocionante es que el descubrimiento no es una empuje de una especie propuesta en el pasado distante, ni una subespecie previamente reconocida elevada al status de especie, que son hallazgos importantes y más comúnmente reportados. No, este minino era poco totalmente nuevo para la ciencia.
Sin requisa, en ese momento, Nogales-Ascarrunz asumió que el minino inusual era miembro de la especie tigre leopardo. A veces llamadas tigrinas, oncillas, tigrillos o pequeños gatos moteados, esta especie fue descrita en 1775 a partir de una única ilustración de un animal manido en la Guayana Francesa y luego se presumió que existía en América Central y del Sur, incluida, en ese momento, Bolivia.
Fernando Faciole, Sociedad Geográfica Doméstico
Pero luego, en 2019, mientras preparaba un folleto sobre las especies de felinos de Bolivia, se dio cuenta de que el minino que había fotografiado no parecía una foto de narración de una rumbo turística del vecino Brasil. Su minino tigre tenía rosetas mucho más grandes que las del otro banda de la frontera. “Esto está muy mal”, pensó.
Pasarían algunos abriles más antaño de que Nogales-Ascarrunz desarrollara sus habilidades en disección hereditario hasta el punto en que pudiera investigar el genoma del minino misterioso con cierta precisión. Luego, trabajando con Eduardo Eizirik, genetista de la Pontificia Universidad Católica de Rio Prócer do Sul en Brasil, y el coautor principal del estudio Jonas Lescroart de la Universidad de Amberes, el equipo pudo encontrar su circunscripción distintivo en el árbol genealógico de los gatos.
En su artículo, los investigadores proponen que el minino debería ser conocido como leopardo tilcayoen honor a la palabra con la que lo conoce la parentela recinto. “Le preguntamos a la parentela recinto: ‘¿Por qué lo llaman tilcayo?”, dice Nogales-Ascarrunz, quien es de Bolivia. “Y dijeron: ‘¡No lo sé! Mi anciano lo llamó tilcayoasí lo llamo tilcayo.” (El nombre no parece significar falta particular en castellano ni en el idioma quechua hablado en Bolivia).