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Tasi Malala conducía con su novia para desayunar en las aledaños de Scottsdale, Arizona, el mes pasado cuando notó que su camioneta Toyota tenía muy poca gasolina y estaba bajando rápidamente. Se detuvo en una fase y comenzó a satisfacer combustible premium. Fue entonces cuando descubrió la fuga.
“Miré debajo de mi camioneta y fielmente había gasolina saliendo por el fondo”, dijo Malala, de 31 primaveras. “Se estaba derramando como perturbado. Me estaba volviendo loca”.
Resultó que había sido el objetivo de una forma recientemente popular de robar gas: simplemente perforar un agujero. Lo único que el ratero habría precisado eran unos minutos a solas con un taladro eléctrico de mano y una bote de gasolina, o incluso algunas jarras de caucho. Malala se quedó con un agujero perfectamente sin rodeo en su tanque y una confección de reparación de casi 3.000 dólares. Su camión estuvo en el taller durante aproximadamente una semana.
Este tipo de robo de hueco y drenaje parece ser cada vez más popular a medida que la lucha con Irán ha elevado los precios de la gasolina a su nivel más stop en cuatro primaveras, y a medida que los métodos más antiguos -y menos destructivos- de robar combustible se han vuelto más difíciles de implementar.
En Los Ángeles, donde los precios de la gasolina se encuentran entre los más altos del país, en torno a de $6 por bordado regular, el asesor de servicio Lupes Armas dijo que su taller de reparación está reparando un tanque de gasolina perforado aproximadamente una vez por semana en estos días. Solía ser un par de veces al año como mayor.
“Definitivamente es un problema”, dijo Armas.
Las aseguradoras todavía están empezando a ver más reclamaciones por daños, aunque en este momento, tan pronto como unas semanas a posteriori de la lucha y del aumento de los precios de la gasolina, los informes son en su mayoría anecdóticos, según la Asociación Doméstico de Compañías Mutuales de Seguros. Tomará tiempo ver qué tan mal se pone.
“Esperemos que este sea un aberración de corta duración”, dijo Brett Odom, vicepresidente de políticas del congregación de seguros.
Las reparaciones están cubiertas por pólizas de automóvil a todo aventura, dicen los expertos.
Los tanques de gasolina perforados son similares a las oleadas ocasionales de convertidores catalíticos robados, que pueden retirarse de los vehículos con una sierra eléctrica y luego venderse por los metales preciosos que contienen, dijo Bob Passmore, vicepresidente de líneas personales de la Asociación Estadounidense de Seguros contra Accidentes de Propiedad.
Esta todavía es una reparación costosa.
El cambio a perforar agujeros en los tanques de combustible se produce cuando un antiguo método de robar gas se ha desvanecido: el sifón.
En la decenio de 1970, la escasez crónica de gasolina en el país provocó un aumento en el número de personas que arrojaban tubos de plástico -incluso mangueras de jardín- en los tanques de gasolina de los automóviles estacionados para drenar el combustible. La imagen de algún chupando el extremo de una manguera para iniciar la succión (y escupiendo el gas cuando llega a sus labios) se convirtió en un tropo de la civilización pop.
La estratagema fue molesta, pero no causó daños permanentes.
Los propietarios de automóviles respondieron comprando tapones de gasolina con clave y vigilando amablemente sus vehículos estacionados.
Malala dijo que definitivamente hubiera preferido que el ratero que golpeó su camioneta hubiera seguido el método precedente.
“Ojalá lo hubieran desviado”, dijo.
Pero el desvío hoy en día es mucho más difícil que ayer.
La mayoría de los vehículos más nuevos tienen bocas de llenado estrechas y curvas que conducen al tanque de gasolina, lo que dificulta la entrada de un tubo. Algunos vehículos todavía tienen aletas o deflectores internos para impedir el sifón. Y las regulaciones anticontaminación significan que los sistemas de combustible suelen estar mejor sellados.
Los robos de gasolina de todo tipo tienden a seguir los precios de surtidor. Las estaciones de servicio reportan más abandonos, aunque eso todavía se ha vuelto más difícil gracias a los surtidores de prepago. Algunas personas han sido sorprendidas arrojando tubos en los tanques de almacenamiento subterráneos de las estaciones de servicio para robar gasolina. Otros han utilizado herramientas electrónicas para engañar a los surtidores y conseguir que suministren combustible por unos centavos de dólar.
Ha habido informes esporádicos de ladrones perforando tanques de gasolina de automóviles desde hace al menos una decenio.
Pero los altos precios de la gasolina provocan más incidentes, como cuando el precio promedio franquista alcanzó brevemente un mayor histórico de 5 dólares el bordado a mediados de 2022, tras la invasión a gran escalera de Ucrania por parte de Rusia.
Ahora han vuelto los altos precios del gas, con sus consecuencias.
Una mañana de este mes, los trabajadores de la estructura benéfica católica St. Vincent de Paul en St. Louis notaron una mancha oscura en el suelo pegado al camión que utilizan como despensa móvil de alimentos.
Algún había perforado un agujero en el tanque de gasolina, drenando el costoso diesel.
Michael Meehan, director ejecutor de la estructura benéfica, dijo que perdieron un tanque harto de gasolina. Y el daño significó que se quedarían sin su camión por un tiempo. Mientras tanto, tuvieron que encontrar un reemplazo para su despensa móvil de alimentos.
Meehan dijo que simpatizaba con quien lo hizo.
“Esto es sólo otra indicación de que estos son tiempos difíciles para mucha multitud”, afirmó.
Pero deseó que hubieran predilecto una forma diferente de conseguir lo que querían.
“El desvío probablemente nos habría ahorrado poco de pasta”, dijo.
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