Luego de una larga y compleja operación interiormente de una cueva inundada en una zona remota del centro de Laos, el sábado, los hombres en el centro de la encargo hicieron poco que pocos esperaban: salir.
No era lo que había planeado la operación de rescate internacional.
Cuando el primero del conjunto de cinco hombres atrapados se sumergió a través de los túneles inundados el viernes, los esfuerzos se detuvieron y se esperaba que pudieran acaecer horas, incluso días, antiguamente de que los demás emergieran.
En cambio, posteriormente de que una operación de varios días para hacer la rosca agua desde las cuevas remotas dio sus frutos, el conjunto logró salir. Los rescatistas, que estaban a punto de exhalar un plan de suspensión peligro para regir a los aldeanos a través de túneles inundados en torno a un área seguro, quedaron atónitos cuando los encontraron en la entrada de las cuevas.
“Textualmente me estaba poniendo el traje de neopreno cuando emergieron solos”, dijo el buzo de rescate australiano Josh Richards, uno de los expertos del equipo de buzos.
Los cinco pasaron a la clandestinidad hace más de una semana en búsqueda de oro antiguamente de convenir atrapados por el aumento del agua de calabobos. Para sus familias, el fin de semana ha traído un alivio abrumador.
Un pueblerino involucrado en el rescate estaba tratando de encontrar a su propio padre. Cuando salió, Thao Oun se arrodilló y lo abrazó con fuerza. Momentos posteriormente, mientras envolvían a su padre en una frazada térmica de emergencia plateada y dorada antiguamente de colocarlo en una camilla, Oun se secó un mar de lágrimas, una libertad de más de una semana de agonizante suspenso.
Sin retención, la alegría sigue siendo incompleta para esta comunidad, ya que otros dos aldeanos, que se cree que entraron al sistema de cuevas antiguamente que los cinco hombres rescatados, siguen desaparecidos.
El equipo de inmersión, algunos de los cuales aportaron una valiosa experiencia en un espectacular rescate en una cueva en la vecina Tailandia en 2018, había pasado días preparando a los aldeanos atrapados para navegar en un entorno subterráneo extremadamente difícil y peligroso.
Los trabajadores de rescate se reúnen para discutir planes para rescatar a las personas atrapadas en una cueva en la provincia de Xaisomboun, Laos, en esta imagen publicada el 29 de mayo de 2026. – Metta Tham Kalasin Rescue/Handout/Reuters
Los rescatistas trabajan para sacar a los aldeanos atrapados interiormente de la cueva en la provincia de Xaisomboun, Laos, 29 de mayo de 2026. – Metta Tham Kalasin Rescue/Handout/Reuters
Estrechos pasajes de roca caían en ángulos pronunciados en torno a secciones inundadas de agua opaca y limosa que Richards comparó con el café. En algunos lugares, la ruta se redujo a poco más de 60 cm (aproximadamente el orgulloso de un refrigerador), lo que obligó tanto a los rescatistas como a los sobrevivientes a atravesar canales confinados e inestables.
Ningún de los aldeanos tenía experiencia previa en inmersión, sin retención, se enfrentaron a la tarea de salir de un embrollo subterráneo inundado posteriormente de estar bajo tierra sin comida ni agua durante casi una semana antiguamente de ser descubiertos. Si admisiblemente los hombres lograron perdurar el actitud, estar bajo tierra durante más de 10 días tuvo un costo físico comprensible. El hábitat húmedo y confinado los dejó cubiertos de espinilla, y algunos de los hombres desarrollaron problemas de piel e intestinales.
Ayer del progreso planificado del conjunto, agazapados en cámaras oscuras y claustrofóbicas e iluminadas solamente por linternas frontales, los buzos de rescate Norrased Palasing y Mikko Paasi dieron a los hombres un tutorial sobre cómo usar equipo especializado para salir, mostrándoles cómo manejar los tanques de oxígeno y usar aparatos respiratorios, una tarea desalentadora para principiantes en un hábitat de suspensión estrés.
El viernes, el primero de los hombres atrapados fue guiado con éxito a través de aguas turbias y de visibilidad nula y cámaras de roca antiguamente de ser recibido en el exógeno entre vítores y alivio.
Los rescatistas celebran la eyección del primero de los cinco aldeanos que habían quedado atrapados en una cueva en la provincia de Xaisomboun, Laos, el viernes 29 de mayo de 2026. – Josh Richards
Mientras se hacían planes para sacar a los cuatro hombres restantes, las operaciones de bombeo de emergencia se realizaron continuamente durante la sombra del viernes, lo que ayudó a dominar significativamente los niveles de agua interiormente de la cueva antiguamente de una tormenta el sábado que amenazó con detener la operación.
El buzo finlandés Mikko Paasi, un avezado del rescate tailandés de 2018, dijo que el equipo de rescate había bromeado durante la operación diciendo que si el bombeo funcionaba lo suficientemente admisiblemente, los buzos podrían no ser necesarios. Y eso es exactamente lo que pasó.
“Fue el mejor resultado, porque el bombeo siempre fue el plan y es la forma más segura, donde nadie correrá riesgos, así que estamos felices de no tener que ir más y las bombas funcionaron”, dijo Paasi.
Ahora, la atención se ha centrado nuevamente en los dos aldeanos restantes que aún están desaparecidos.
Los rescatistas están sopesando si reanudar las operaciones de búsqueda, ya que podrían acercarse las malas condiciones climáticas. Si una calabobos torrencial vuelve a inundar la cueva, las condiciones podrían volverse demasiado peligrosas para que los buzos vuelvan a entrar.
Se cree que todos los aldeanos ingresaron a la cueva en búsqueda de oro, parte de una caudal minera informal que se ha expandido por partes de Laos en los últimos abriles, particularmente en regiones remotas de piedra caliza y cuencas fluviales donde los medios de vida formales son escasos y la aplicación de la ley es limitada. Esto se enmarca interiormente de una oleada más amplia de minería aluvial, de pequeña escalera y no regulada en toda la cuenca del Mekong, que consta de cientos de sitios sospechosos que operan completamente al beneficio de la supervisión formal, según el Centro Stimson, un conjunto de expertos con sede en Washington.
Los peligros de esta caudal informal están admisiblemente documentados. En 2021, en la provincia montañosa del noroeste de Xieng Khouang, siete personas murieron durante una operación ilegal de extirpación de oro cuando las fuertes lluvias desestabilizaron el suelo y provocaron el catastrófico colapso de un pozo.
Los grupos de derechos humanos y las ONG regionales han ducho durante mucho tiempo que la desesperación económica en las comunidades rurales –donde la desidia de mano de obra asalariada y la frágil agricultura de subsistencia dejan pocas alternativas– lleva a los lugareños a encargarse riesgos que ponen en peligro sus vidas.
Un hombre recibe auxilio médica posteriormente de permanecer atrapado durante más de una semana en una cueva en la provincia de Xaisomboun, Laos, el 30 de mayo de 2026. – Asociación de Voluntarios para el Pueblo Lao
El aumento sin precedentes de los precios mundiales del oro no ha hecho más que intensificar este impulso. Atraídos por pagos que les cambian la vida, los buscadores están asumiendo riesgos aún más extremos al entrar en cuevas y pozos profundos y no reforzados, incluso en la traicionera temporada de lluvias.
Los medios estatales de Laos que cubrieron el incidente de esta semana han enfatizado fuertemente las advertencias contra la minería ilegal, destacando los estrictos peligros ambientales y de seguridad que representa para las comunidades rurales, arrojando una sombra sobre el futuro de los hombres rescatados.
Si admisiblemente su supervivencia se celebra como milagrosa, su triunfo pronto podría hallarse eclipsado a medida que las autoridades buscan tomar medidas enérgicas contra el creciente comercio ilícito de oro.
Por ahora, sin retención, esas ansiedades se mantienen a guión, ya que el rescate les ha donado a estos hombres una segunda oportunidad en la vida.
June Jeong y Angie Puranasamriddhi de CNN contribuyeron con el reportaje.
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