SOLEDAD SALINAS, México (AP) — En los Valles Centrales de Oaxaca, México, los productores indígenas de mezcal están observando cómo una bebida espirituosa que alguna vez fue descartada como bebida de los pobres se extiende mucho más allá de sus comunidades.
Un auge general ha traído nuevos ingresos a las zonas rurales, pero igualmente ha empujado la producción cerca de una escalera industrial, aumentando la presión sobre los bosques, el agua y los métodos tradicionales.
Durante la última período, la demanda de mezcal ha aumentado rápidamente a medida que las marcas internacionales promovieron su imagen artesanal. La producción ha pasado de 1 millón de litros (260.000 galones) en 2010 a más de 11 millones (2,9 millones de galones) en 2024, impulsada en gran medida por la demanda de Estados Unidos, su decano mercado foráneo.
El mezcal proviene de la planta de agave, igualmente conocida como maguey en México. La especie más utilizada para el mezcal comercial es el agave espadín conveniente a su maduración relativamente rápida, de unos seis primaveras, aunque se elaboran botellas más premium con variedades silvestres más difíciles de encontrar, como el cuish y la tobala.
Gran parte del mezcal ahora sale de Oaxaca, que produce más o menos del 90% del total de México, para ser servido en bares desde Nueva York hasta Tokio.
Siete personas que trabajan en la industria del mezcal hablaron recientemente sobre lo que la rápida transformación de la bebida espirituosa ha significado para sus vidas, comunidades y tierras.
Armando Martínez Ruiz, 52 primaveras, productor
“En mi caso, tengo una marca desde hace seis primaveras, pero es muy difícil exportarla, tener un distribuidor. Por eso vienen las grandes marcas y, básicamente, nos rebajan muy fácilmente, porque ya tienen todo el mercado”.
Luis Cruz Ruiz, 62 primaveras, productor
“Antaño la masa de este pueblo vivía en casas con techo de paja. Luego pudimos construir con chapa y ahora son de cemento. Sobrevivimos gracias al maguey. Mis hijos pudieron ir a la universidad gracias al maguey”.
Félix San German, 58 primaveras, agricultor de agave
“Hubo un tiempo en que vendíamos muchas piñas de maguey a Jalisco. Ellos venían aquí y compraban camiones enteros. Ahora hace tiempo que no vienen, pero vendemos a grandes marcas que pueden pedir 50 toneladas de piña a la semana”.
Félix Monterrosa Hernández, 37 primaveras, productor
“El mezcal para nosotros no es un negocio, sino un medio de supervivencia. Tantos primaveras de sembrar maguey, de cuidarlo y cultivarlo, para traicionar un litro a 150 pesos (8 dólares), no es negocio”.
Luis Cruz Velasco, 32 primaveras, productor.
“Hay masa que nos critica por lo que hacemos que afecta el bosque, y sí, sabemos que tiene un impacto, pero tenemos que apañarse un sustento y alimento. Si el gobierno nos diera más apoyo posteriormente de todos los impuestos que pagamos, no tendríamos que pender sólo del maguey”.
Gladys Sánchez Garnica, 33 primaveras, productora
“De un día para el otro se talaron montañas enteras para sembrar espadín, aquí en nuestra comunidad eso no pasa porque tenemos un radio protegida en la que estamos trabajando”.
Edgardo Martinez Santiago, 40 primaveras, albañil
“Ya llevo cinco primaveras trabajando en maguey. Hoy cortamos ocho toneladas, pero a veces cortamos 20. La mayoría vivimos de ello y beneficia a todo el pueblo porque tenemos más estabilidad económica que cuando yo era chaval”.
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El reportaje para esta historia contó con el apoyo del Centro Pulitzer. La cobertura climática y ambiental de Associated Press recibe apoyo financiero de múltiples fundaciones privadas. AP es el único responsable de todo el contenido. Encuentre los estándares de AP para trabajar con organizaciones filantrópicas, una registro de partidarios y áreas de cobertura financiadas en AP.org.
