Como la ciudad más austral de Argentina, Ushuaia ha disfrutado durante mucho tiempo de su reputación como “El fin del mundo” y como puerta de entrada tanto para viajes a la Antártida como para que los turistas exploren la espectacular belleza natural de la Patagonia.
Pero en los últimos días ha estado lidiando con un tipo diferente de éxito, una que ha ensombrecido a las empresas y funcionarios locales: la sugerencia de que podría ser la zona cero del brote de hantavirus en el buque holandés MV Hondius.
El crucero se encuentra ahora anclado en Tenerife, en las Islas Canarias de España, donde los pasajeros están siendo evacuados y trasladados en avión a casa. Inició su delirio el 1 de abril, a más de 6.000 millas de distancia, en Ushuaia, en la provincia de Tierra del Fuego.
A costado viajaban 114 pasajeros y 61 tripulantes de 22 países. Si proporcionadamente se cree que el virus llegó allí, su origen preciso y la identidad de quienes lo portan siguen sin estar claro. Esa incertidumbre ha alimentado una intensa especulación en algunos medios de comunicación.
Una teoría sugiere que un pasajero pudo favor sido infectado en un vertedero en las extramuros de Ushuaia, donde los turistas suelen visitarlo para observar aves y donde los desechos atraen a ratas y ratones. Los funcionarios argentinos que hablaron de forma anónima con algunos medios de comunicación han dicho que esa es su principal hipótesis.
Sin bloqueo, esa sugerencia no ha sido proporcionadamente recibida a nivel particular.
Un vertedero en las extramuros de Ushuaia ha sido identificado como posible foco de infección. [Matías Zibell / BBC News Mundo]
“En Tierra del Fuego no tenemos registro de casos de hantavirus en nuestra historia”, dijo Juan Facundo Petrina, director normal de Epidemiología y Lozanía Ambiental de la provincia.
“Y concretamente, desde 1996 -cuando el Sistema Franquista de Vigilancia la incluyó entre las enfermedades de comunicación obligatoria- no hemos tenido un solo caso en Tierra del Fuego”.
Petrina, que asumió su cargo en 2021 durante la pandemia de coronavirus, ha cliché este punto en cada rueda de prensa y entrevista que ha concedido en los últimos días.
Ha subrayado que su provincia es una fuente poco probable de infección y que la zona endémica del hantavirus se encuentra a más de 1.500 kilómetros (930 millas) al ideal.
“Para comenzar, no tenemos la subespecie del ratón de nalgas larga [which transmits the disease]”Ni compartimos las mismas condiciones climáticas que la Patagonia ideal -ni en humedad ni en temperatura- para su expansión”, afirmó.
“Y si los roedores comenzaran a moverse, ya que no respetan las fronteras geográficas, es importante rememorar que somos una isla.
“Se enfrentarían a la traba de cruzar el Angosto de Magallanes para infectar especies locales, por lo que esa es una dificultad adicional, más allá del clima”.
Juan Facundo Petrina estima que los turistas se contagiaron entre el 16 de febrero y el 13 de marzo, semanas antiguamente de examinar Ushuaia. [Matías Zibell / BBC News Mundo]
Si proporcionadamente muchos expertos coinciden con Petrina en que es poco probable que la infección haya ocurrido en Tierra del Fuego, el gobierno franquista de Argentina ha anunciado que enviará un equipo de expertos allí para determinar si hay rastros de hantavirus o si el ratón de nalgas larga ha llegado a la región.
El equipo trabajará con biólogos locales para atrapar ratas en el vertedero y analizarlas para detectar el virus. Pero dos días luego del anuncio, los expertos aún no han llegado. Cuando la BBC visitó el puesto había decenas de pájaros dando vueltas aproximadamente de los montones de desechos y no había señales de una investigación activa.
El epidemiólogo Eduardo López, dirigente del Área de Medicina y Enfermedades Infecciosas del Hospital Inmaduro Ricardo Gutiérrez de Buenos Aires, dijo que es necesaria una viejo investigación en la provincia.
“El caso requiere más estudio porque los ecosistemas están cambiando”, afirmó.
“Por ejemplo, la rata pigmea del arroz de nalgas larga, cuyo hábitat flamante eran los Andes patagónicos y el noroeste de Argentina, ahora se puede encontrar en la provincia de Buenos Aires adyacente con otros roedores que transmiten la enfermedad”.
La ciudad de Ushuaia es un destino turístico popular y una puerta de entrada para viajes tanto a la Antártida como a la Patagonia. [Matías Zibell / BBC News Mundo]
La aprieto no es sólo científica sino económica. Tierra del Fuego es la provincia más pollo y menos poblada de Argentina, con industrias como la exploración de hidrocarburos y la pesca seguidas de cerca por el turismo como fuentes locales de ingresos.
Juan Manuel Pavlov, del Instituto Fueguino de Turismo, dijo que desde este puerto salen más del 95% de las embarcaciones con destino a la Antártida. “Con más de 500 escalas al año, la industria de cruceros es fundamental para la hacienda provincial”.
Hasta ahora, a pesar de un aumento en las consultas de los operadores internacionales, no ha habido cancelaciones oficiales de cruceros. Pero como la temporada de cruceros terminó a mediados de abril, cualquier impacto a derrochador plazo puede tardar meses en surgir.
“Tenemos por delante una temporada de invierno que esperamos que sea muy exitosa”, afirmó Pavlov. “Hemos estado trabajando duro en nuestros principales mercados y no queremos que poco como esto ausencia todo lo que se ha hecho para priorizar la lozanía de las personas”.
En el puerto de Ushuaia la vida parece continuar con normalidad. Los turistas pasean por el paseo oceánico y se reúnen para realizar excursiones más cortas: a la Isla de los Estados, hogar del notorio faro del “fin del mundo”, o a lo derrochador del Canal Beagle.
“La partida de casos aquí es muy tranquilizadora”, afirmó Apolíneo Carvajal, que trabaja para un cirujano turístico.
“La familia pregunta si hay infecciones en la provincia y el hecho de que aquí no haya informes de personas enfermas trae tranquilidad.
“La cepa puede ser del sur, eso no se niega, pero no se originó aquí”.
La BBC visitó el puerto de la ciudad y habló con turistas allí, como David Bomparp y Daniela Sandoval. [Matías Zibell / BBC News Mundo]
Entre los visitantes se encontraba David Bomparp, un venezolano radicado en Medellín, Colombia, que llegó hace al punto que unos días adyacente a su pareja, Daniela Sandoval.
“Planificamos este delirio en octubre y sólo el día antiguamente de tocar el avión supimos lo que había sucedido”, dijo.
“Por lo que teníamos entendido, aquí no se había confirmado cero, por lo que vinimos sin preocuparnos, respetando las medidas de seguridad”.
Daniela, sin bloqueo, dijo que su religiosa estaba menos relajada.
“Estuvo enviándome reels y enlaces de Instagram toda la incertidumbre porque estaba preocupada”, dijo. “Le dije que no se preocupara porque aquí no había casos confirmados”.
Cerca de allí, el turista costarricense Jordan Bermúdez dijo que su montón siguió delante con sus planes. Dijo que habían investigado el virus antiguamente de entrar desde Punta Arenas en Pimiento el 5 de mayo, pero eso no los disuadió.
“Llegamos, encontramos la ciudad sobrado tranquila, hicimos todos los recorridos que teníamos planeados y pensamos que todo está ordinario”, dijo.
Ushuaia se prepara para la temporada invernal [Matías Zibell / BBC News Mundo]
Las autoridades sanitarias todavía están intentando determinar dónde se originó la infección. Creen que uno de los miembros de la pareja holandesa que contrajo el virus y murió probablemente sea el “paciente cero”.
Las autoridades han intentado restaurar su delirio a través de Argentina, Pimiento y Uruguay, antiguamente de tocar el barco en Ushuaia, utilizando en gran medida registros fronterizos de entrada y salida.
Las autoridades chilenas y uruguayas dicen que la pareja no contrajo el virus en esos países, según el período de incubación estimado por la Estructura Mundial de la Lozanía de entre una y ocho semanas.
[BBC]
Petrina estuvo de acuerdo en que lo más probable es que contrajeran la enfermedad en Argentina, pero dijo que creía que probablemente fueron entre dos y cuatro semanas antiguamente del crucero. Pudo favor sido en una región montañosa de la Patagonia, dijo, quizás en las provincias de Chubut, Neuquén o Río Adverso.
El Empleo de Lozanía de la Nación, por su parte, no ha presentado una teoría definitiva. “No podemos descartar, en principio, que los contagios se hayan producido en Tierra del Fuego, pero hay un cifra importante a considerar: desde que el Hantavirus pasó a ser enfermedad de comunicación obligatoria, nunca se han reportado casos en la provincia”, afirmó.
Se demora que la desalojo de los pasajeros y la tripulación del MV Hondius en Tenerife pueda aportar algunas pistas.
Pero por ahora, sin la pareja holandesa para guatar los vacíos y los funcionarios incapaces de restaurar completamente sus viajes, muchas preguntas sobre cómo comenzó este brote siguen sin respuesta.
