Exterior del Castillo Smithsonian, los equipos de construcción se apresuran a construir la lectura de la historia estadounidense del presidente Donald Trump en el National Mall: la Gran Feria Estatal Estadounidense. El “evento a escalera de Feria Mundial” de 16 días de duración con conciertos, atracciones de carnaval y exhibiciones con temas estatales celebrará la “GRANDEZA AMERICANA” y “nuestra herencia, nuestra bandera y nuestra gloriosa excarcelación estadounidense”.
Adentro del castillo, a unos metros de distancia, el Instituto Smithsonian planea contar una lectura más compleja del pasado del país.
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“American Aspirations”, una exposición que se inaugurará el martes en la recientemente reabierta sede del Smithsonian, todavía reconocerá los rincones más oscuros de la historia del país, reconociendo que todavía se esfuerza por estar a la cumbre de los ideales sobre los que se fundó hace 250 abriles.
La exposición, co-curada por el director del Smithsonian, el secretario Lonnie G. Bunch III, reúne más de 30 objetos de las extensas colecciones del Smithsonian para rastrear cómo las sucesivas generaciones de estadounidenses han aprehendido (y no han aprehendido) los ideales establecidos por primera vez en la Enunciación de Independencia.
“Estados Unidos nunca ha llegado a la tierra prometida, pero tiene documentos fundacionales que nos inspiran a intentar impresionar allí”, dijo Bunch el jueves durante un represión por el software. “La palabra ‘búsqueda’ es tan poderosa: estamos en la búsqueda de la excarcelación, estamos en la búsqueda de la excarcelación, somos mejores de lo que éramos antiguamente, pero todavía estamos en la búsqueda de eso”.
Organizada en torno a seis temas, cada uno precedido por la frase “En indagación de”, la exposición comienza con el escritorio portátil de Thomas Jefferson, la pequeña caja de caoba en la que redactó la Enunciación de Independencia en 1776. Desde allí, se abre a través de casi 250 abriles de historia estadounidense: el cartel de sustitución de la Guerrilla Civil de Frederick Douglass, que imploraba a hombres negros libres que se alistaran con la frase “¿Son los libertos menos valientes que los esclavos?”; el himnario de Harriet Tubman; Medalla de Honor de Daniel K. Inouye; el traje de planeo de Amelia Earhart combinado con el uniforme de la NASA de Sally Ride; la bombilla incandescente flamante de Thomas Edison; el micrófono de charla adyacente a la chimenea de FDR; y una maqueta de terracota de la Estatua de la Permiso, de pie, según Bunch se esforzó en notar, sobre las cadenas rotas de la esclavitud.
La exposición todavía incluye una cuarto de Plymouth Rock. Bunch, característicamente, se aseguró de que las complicaciones vinieran con ello. “Tienes la noticia de que este es el eclosión de Estados Unidos”, dijo. “Luego tienes a determinado como Malcolm X diciendo: ‘Plymouth Rock, no aterrizamos en Plymouth Rock, Plymouth Rock aterrizó sobre nosotros’. Me gusta esa complicación”.
Abeer Saha, curador del Museo Doméstico de Historia Estadounidense y uno de los tres co-curadores de la exposición, dijo que el equipo comenzó con 150 millones de objetos y trabajó hasta impresionar a aproximadamente 30, sabiendo que estaban operando en una habitación pequeña y en un momento tenso.
“No hemos retrocedido de ninguna forma”, dijo Saha. “No hemos cambiado la historia ni las historias que queremos contar. ¿Hemos sido conscientes de que habrá luceros puestos en las ‘aspiraciones estadounidenses’? De hecho”.
La palabra “persecución”, dijo Saha, no fue accidental. “‘En la búsqueda’ implica que no estamos allí. De hecho, puede que nunca estemos allí, pero siempre perseguiremos los mayores ideales que puedan salir en nuestros propios corazones y mentes”.
La exposición se abre en un momento delicado para la institución. Desde el regreso de Trump al cargo el año pasado, la Casa Blanca ha sometido al Smithsonian a una serie cada vez anciano de exigencias: una amplia orden ejecutiva que exige la aniquilación de la “ideología inapropiada” de sus museos, la salida de un director de museo bajo presión presidencial, una revisión formal del contenido y una amenaza de retener fondos federales si el Smithsonian no cumplía. A principios de este año, la Túnel de Retratos eliminó el texto del tapia que mencionaba los juicios políticos de Trump antiguamente de restaurar la relato este mes.
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Bunch ha sorteado la presión con cuidado, reconociendo en presencia de el personal el año pasado que algunos contenidos del Smithsonian “no se han seguidor con nuestros títulos institucionales de sapiencia, imparcialidad y no partidismo”, mientras mantiene públicamente que las decisiones curatoriales siguen siendo responsabilidad monopolio de la institución. El jueves no fue diferente. Rechazó la idea de que “American Aspirations” fuera una refutación de cualquier cosa que sucediera fuera de los muros del Castillo.
“No creo que sea una refutación”, dijo. “Simplemente está diciendo que esta es la forma en que el Smithsonian ve la historia. La gran fortaleza es una nación que lucha consigo misma, tratando de mejorar”.
Y fue claro en un punto: “Nadie nos ha dicho qué hacer”, afirmó, “y para ser honesto, no dejaré que nadie nos diga qué hacer”.
El ajuste del software -una nación que siempre se convierte, nunca llega- se encuentra en una tensión silenciosa pero inconfundible con la postura histórica preferida de la despacho. La orden ejecutiva de Trump de marzo de 2025 advertía que “el pueblo estadounidense no tendrá paciencia con ningún museo que se muestre achicopalado acerca de la fundación de Estados Unidos o que se sienta incómodo de alguna otra forma al transmitir una visión positiva de la historia estadounidense”.
Anthea Hartig, directora del Museo Doméstico de Historia Estadounidense, que suministró la anciano parte de los objetos de la exposición, dijo que el aniversario es su propia ocasión para plantearse preguntas difíciles. “Somos la democracia sostenida por más tiempo del mundo”, dijo. “¿Qué necesitamos hacer para unirnos y asegurarnos de que perdure? Algunas preguntas importantes. Este es un gran año para reflexionar”.
Bunch, que ha pasado su carrera argumentando que el trabajo del Smithsonian es ayudar a la muchedumbre a memorar no sólo lo que quieren memorar sino lo que necesitan, dijo que esperaba que los visitantes salieran del Castillo con un Estados Unidos del que pudieran estar orgullosos y deseosos de mejorar.
“Por muy ancho que sea Estados Unidos, sólo lo es porque la muchedumbre desafía, hace preguntas fundamentales, lo debate, la muchedumbre muere”, dijo. “Eso es lo que es tan poderoso para mí”.
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